三分盤蟲生活的時(shí)期叫做埃迪卡拉紀(jì)，時(shí)間跨度約為6.35億年—5.41億年前。該時(shí)期的特征是出現(xiàn)了許多大型復(fù)雜生物，但其中大部分很難與現(xiàn)代物種建立聯(lián)系。以往認(rèn)為，這些生物形成了簡(jiǎn)單的生態(tài)系統(tǒng)，它們的攝食方式較少。而新研究提出，它們的攝食類型比以往認(rèn)為的更多。
研究團(tuán)隊(duì)所用的模擬方法叫做“計(jì)算流體動(dòng)力學(xué)”，是一種模擬液體流動(dòng)的方法，常用于工程設(shè)計(jì)中，比如飛機(jī)設(shè)計(jì)。這次古生物學(xué)模擬研究發(fā)現(xiàn)，三分盤蟲靠吃懸浮在水中的微粒團(tuán)生活，稱為懸浮物攝食，而在以往有關(guān)這一時(shí)期生物的研究中，并無此記載。
該研究負(fù)責(zé)人、布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院研究員伊姆蘭·拉曼說：“通過計(jì)算機(jī)模擬，我們檢驗(yàn)了三分盤蟲的攝食競(jìng)爭(zhēng)理論。這種方法很有潛力，能增進(jìn)我們對(duì)許多已滅絕動(dòng)物的了解。”
論文合著者、加拿大多倫多大學(xué)密西沙加分校副教授馬克·拉弗萊姆說：“三分盤蟲看起來不像任何現(xiàn)代物種，所以要推測(cè)它們活著的樣子確實(shí)很難。通過CT掃描和計(jì)算流體動(dòng)力學(xué)等前沿技術(shù)，我們第一次確定這種早已滅絕的生物是怎樣攝食的�！�
美國(guó)范德堡大學(xué)副教授西蒙·達(dá)洛奇說：“多年來，科學(xué)家以為5億年前地球上最古老的復(fù)雜生物只有一種或兩種攝食方式，而我們的研究顯示并非如此，三分盤蟲及其他可能的物種能以懸浮物為食，這表明某些最早的生態(tài)系統(tǒng)與以往的預(yù)期相反，可能是非常復(fù)雜的�！�
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