近日報道，英國倫敦國王學(xué)院與韋爾科姆基金會桑格研究所合作，發(fā)現(xiàn)了一組“老化”基因，這組基因的開關(guān)是由表觀遺傳因素的作用所控制，對機(jī)體老化和可能壽命產(chǎn)生影響。研究人員指出，這些發(fā)現(xiàn)有助于研究外部因素，如生活方式怎樣造成了表觀遺傳改變，為抗老化治療開辟新的途徑。

表觀遺傳也叫外遺傳，是不涉及DNA序列改變的基因表達(dá)調(diào)控的可遺傳變化，是從基因演化到表型的過程和機(jī)制。這一過程主要通過表觀遺傳修飾來完成，如DNA分子甲基化、染色質(zhì)重塑、基因表達(dá)重編程等。

該研究調(diào)查了兩組雙胞胎，一組是172對年齡在32歲到80歲之間的雙胞胎，另一組為44對，年齡在22歲到61歲之間。他們對雙胞胎進(jìn)行了表觀遺傳基因組范圍關(guān)聯(lián)掃描，分析其DNA中的表觀遺傳變化和逐漸老化之間的關(guān)系，發(fā)現(xiàn)了490個與老化相關(guān)的表觀遺傳變化。通過分析老化特征中的DNA修飾，還發(fā)現(xiàn)了4個基因的表觀遺傳變化與膽固醇、肺功能和生育壽命有關(guān)。而且，在490個與老化有關(guān)的表觀遺傳變化中，許多也出現(xiàn)在更年輕的雙胞胎組。

研究人員解釋說，表觀遺傳過程受到飲食、生活方式、環(huán)境等外部因素的影響。這些結(jié)果表明，在人的一生中，老化造成的外表改變隨年齡增長而自然發(fā)生，這在生命早期就開始了，并持續(xù)終生。

該研究領(lǐng)導(dǎo)之一、倫敦國王學(xué)院喬丹娜·貝爾說：“與老化特征相關(guān)的表觀變化可以用來確定生物年齡。我們發(fā)現(xiàn)了許多這種表觀變化，而且有4個還能影響健康的老化速度和可能壽命。這些表觀遺傳變化可作為一種生物性老化的潛在‘標(biāo)記’，成為抗老化治療的標(biāo)靶，并幫人們理解機(jī)體老化和老化疾病背后的生物機(jī)制。將來的研究是探索環(huán)境因素對這些表觀變化的影響�！�

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