當(dāng)空氣環(huán)繞著旋轉(zhuǎn)的地球表面遠(yuǎn)距離移動時，它最初的向東的動量在地表開始改變。我們知道，地球是由西向東旋轉(zhuǎn)的，赤道地區(qū)旋轉(zhuǎn)的線速度最大，隨著緯度越高，線速度越來越小，到了極點減為零。設(shè)想空氣從低緯度地區(qū)移向北極：在最初，空氣是具有與源地相同的向東速度的；當(dāng)空氣接近極點時，在那兒的地球轉(zhuǎn)動為零，而這股空氣卻繼續(xù)保持著它原來的向東的動量（假設(shè)沒有因為摩擦而耗損的話），于是它會相對于目的地的地表轉(zhuǎn)向東面。這樣，即使空氣以相當(dāng)直的路線越過緯線向極地方向前進(jìn)，相對于地球，它看起來會是同時朝東轉(zhuǎn)向越過經(jīng)線。

一個名叫古斯塔·加斯佩德·科里奧利的法國人在1835年最先用數(shù)學(xué)方法描述了這種效應(yīng)，所以科學(xué)界用他的姓氏來命名此種力。我們通常也稱它為地轉(zhuǎn)偏向力。在北半球，科里奧利力使風(fēng)向右偏離其原始的路線；在南半球，這種力使風(fēng)向左偏離。風(fēng)速越大，產(chǎn)生的偏離越大。于是，在北半球，當(dāng)空氣向低壓中心輻合時會向右彎曲，形成了一個逆時針方向的旋轉(zhuǎn)氣流。從高壓中心輻散出來的空氣，則因為向右彎曲而形成了順時針方向的旋風(fēng)。我們把逆時針旋轉(zhuǎn)的叫做氣旋，把順時針旋轉(zhuǎn)的叫做反氣旋。在南半球，上述的情形正好相反。

科里奧利效應(yīng)使風(fēng)在北半球向右轉(zhuǎn)，在南半球向左轉(zhuǎn)。此效應(yīng)在極地處最明顯，在赤道處則消失。如果沒有地球的旋轉(zhuǎn)，風(fēng)將會從極地高壓吹向赤道低壓地區(qū)。

科里奧利效應(yīng)在極地最顯著，向赤道方向逐漸減弱直到消失在赤道處。這就是為什么臺風(fēng)只能僅僅使云形成在5緯度以上的地區(qū)。

科里奧利力不僅僅對風(fēng)產(chǎn)生影響，任何一個環(huán)繞地表的遠(yuǎn)距離運(yùn)動都會受到它的捉弄。在一戰(zhàn)期間，德軍用他們引以自豪的射程為113千米的大炮轟擊巴黎時，懊惱地發(fā)現(xiàn)炮彈總是向右偏離目標(biāo)。直到那時為止，他們從沒擔(dān)心過科里奧利力的影響，因為他們從沒有這樣遠(yuǎn)距離的開火。

當(dāng)然，對于近距離的運(yùn)動，科里奧利力影響極小。從場地一邊把籃球拋到另一邊的運(yùn)動員，考慮科里奧利力的影響而需要調(diào)整自己投球的偏移量為1.3厘米。當(dāng)你拔掉盥洗池的橡皮塞時，會發(fā)現(xiàn)有時水流并不是逆時針旋轉(zhuǎn)流走的，因為科里奧利力幾乎沒有足夠的時間來影響水這樣短距離的運(yùn)動，水流的形態(tài)更多地受到水池形狀或者水龍頭噴射角度的影響。

在大氣層的高處，科里奧利效應(yīng)是一個重要的因素。在大約5500米或更高的地方，空氣沒有與大山、樹木的摩擦，它能夠不斷地增強(qiáng)力量并達(dá)到驚人的速度。當(dāng)氣壓差不斷地把這些風(fēng)推向低壓地區(qū)時，空氣就會受科里奧利力的影響而轉(zhuǎn)向，最終會沿著等壓線吹動。

TIP: 定位風(fēng)暴 19世紀(jì)比利時氣象學(xué)家白貝羅應(yīng)用科里奧利效應(yīng)找出一條規(guī)律，發(fā)現(xiàn)最近的風(fēng)暴：在北半球，當(dāng)你背風(fēng)而立，風(fēng)暴在你的左側(cè)；在南半球，則在你的右側(cè)。

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