一、理解等高線及相關概念
等高線指的是平面圖上海拔高度相等的各點所連成的閉合曲線。理解等高線的概念，要從感性認識開始，并上升到理性認識。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線再按同一比例縮小，所以等高線是閉合曲線。
與等高線相關的重要概念有：海拔、相對高度、山脊、山谷、鞍部、陡崖、等高距、坡度、示坡線、分水線、集水線、峽谷等，都應該認真理解并落實到等高線圖上。
二、歸納等高線的重要特征
掌握等高線的特征，可以從“形”和“數(shù)”兩個方面加以歸納。
（1）“形”：①等高線為閉合曲線，但未必在一張地圖上閉合（跟區(qū)域范圍有關）；②等高線不能相交，但可重疊；③等高線排列可疏可密；④示坡線是與等高線垂直相交的短線，用以表示坡降的方向；⑤等高線圖中若有山峰，一般會用符號“▲”標出，并注明其海拔。
（2）“數(shù)”：①每一條等高線都對應某一海拔高度值,但不一定都在每條線上標出，有的小范圍等高線圖上甚至都不標出，只用示坡線表示大致的地表起伏；②等高距全圖一致（特殊標注海拔的等高線例外）；③同線等值（海拔），鄰線等值或異值（相差一個等高距）；④等高線間存在“梯度”，即水平單位距離的海拔高度差。
（3）“形”與“數(shù)”結合：從“形”“數(shù)”結合的角度掌握主要地形部位和地形類型的等高線特征。
地形部位名稱
等高線“形”“數(shù)”特征
山頂或高地
等高線閉合數(shù)值從中心向四周逐漸降低。
盆地或洼地
等高線閉合且數(shù)值從中心向四周逐漸升高。
山脊
等高線向海拔較低處彎曲
山谷
等高線向海拔較高處彎曲
鞍部
兩條山脊或山谷等高線之間的部分
陡崖
等高線重合處
三、掌握等高線圖判讀的基本方法
（1）全圖的整體定位。觀察等高線的總體大致走向（延伸方向），找出圖中的等高線極值，明確數(shù)值變化的大致趨勢，判斷區(qū)域的整體地形特征（地形類型、起伏狀況或地勢高低大勢）。還可結合區(qū)域圖中的地理信息（如經(jīng)緯線、河流、聚落等）進行區(qū)域空間定位來增強判斷。
（2）等高線的疏密和彎曲。在同一幅等高線地形圖上或比例尺、等高距相同的多張等高線地形圖中，等高線越密集，表示坡度越大，越稀疏表示坡度越緩，在等高距和比例尺不盡相同的地圖中，可根據(jù)tanα=△h×比例尺/圖上距離通過計算進行比較。
等高線越彎曲，表示與集水線或分水線垂直的方向上地形海拔變化越大。等高線向高值處凸出為山谷，向低值處凸出為山脊，即“高谷低脊”。
等高線重疊處，表示陡崖。等高線與山脊、山谷線重直相交，等高線穿過河谷時，向上游彎曲，成為“V”字形。
（3）等高線圖上的特殊判斷。特殊數(shù)值：0米線多表示海平面，也是海岸線；200米線區(qū)分平原和低丘；500米、1000米線顯示低山丘陵或高原；4000米反映青藏高原和高山的特征。
特殊地形部位：等高線上疏下密表示凸坡，等高線上密下疏表示凹坡。鞍部是山谷線最高處，山脊線的最低處。
特殊等高線：等深線和等潛水位線都可看作特殊的等高線。等潛水位線實際上是地下潛水面的等高線，可從地下水的地下高程判斷地下水的運動趨勢，結合地面等高線可以判斷地下水的深度（為二者高程差）。
四、牢記等高線圖的應用要點
（1）地形特征的判斷。從地形類型（山地、高原、盆地、丘陵和平原）、地勢高低起伏等方面進行描述。海濱浴場多選擇在海濱緩坡沙岸，碼頭選在等深線密集的深水港灣。
（2）河流特征的判斷。山脊往往會成為河流的分水嶺，塊狀山地形成放射狀水系、盆地形成向心狀水系；坡度大，流速快、水能豐富；流域面積大小影響河流流量。引水線路一般由高處向低處引水，實現(xiàn)自流；線路盡可能短。
（3）氣候特征的判斷。結合地理緯度，地勢高低起伏，山脈走向，陰、陽坡，迎風坡、背風坡，距海遠近等進行綜合分析。根據(jù)氣溫垂直遞減率（多為6℃/1000m）和“相對高度”來計算氣溫。
（4）方向、距離的判斷。山脈處的等高線閉合成扁形，其延伸即山脈的走向。河流流向與等高線凸出方向相反。根據(jù)“比例尺”推算公路、河流的長度。公路、鐵路線建設一般沿等高線走，盡量選在緩坡，避開陡崖，可以減少施工難度。 通往山頂?shù)墓�，往往需建盤山路（“之”字形或螺旋形），如果一定要從地表經(jīng)過山區(qū)，往往選擇從鞍部位置穿越。
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