“馬緯度”和“貿(mào)易風(fēng)”

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在18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命前,人類還沒有發(fā)明蒸汽機(jī),那時(shí)航海家們只能靠風(fēng)力乘帆船在海洋上航行。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸的遠(yuǎn)航、麥哲倫的環(huán)球航行和鄭和七次下“西洋”,都是靠風(fēng)力乘帆船,完成了人類歷史的偉大壯舉。

但是,他們的航行并不是一帆風(fēng)順的,有時(shí)連續(xù)多日乘風(fēng)破浪;有時(shí)卻風(fēng)平浪靜、無絲毫風(fēng)。在無風(fēng)時(shí),他們只能將船停泊下來,等候著風(fēng)的降臨,而且一等可能是幾天甚至幾十天。航海家們經(jīng)過多次航行,發(fā)現(xiàn)30°緯度附近總是無風(fēng),帆船進(jìn)入該海區(qū)無法航行,在海上的貿(mào)易中受到極大影響。那時(shí),帆船除裝載一般貨物外,還裝運(yùn)許多馬匹到美洲大陸。對(duì)于一般貨物,早點(diǎn)、遲點(diǎn)運(yùn)到目的地沒多大問題,可是對(duì)活生生的馬匹來說,麻煩事就大了。由于草料和淡水的不足,馬匹相繼死掉,馬肉又吃不完,所以不得不把馬肉投進(jìn)大海里喂魚。后來,人們就把這個(gè)無風(fēng)的30°緯度叫做“馬緯度”。當(dāng)時(shí),人們還不明白,為什么在其他海域總是吹著有規(guī)律的定向風(fēng),而在“馬緯度”海區(qū)總是無風(fēng)。

原來,這是由于地球各地區(qū)受到的光熱不同造成的。在終年炎熱的赤道地區(qū),大氣受熱膨脹上升。這樣在赤道上空聚積的空氣越來越多,形成高氣壓,于是開始向南北兩個(gè)方向分流。在赤道上空分流的空氣,在地轉(zhuǎn)偏向力的影響下,北半球南風(fēng)右偏、南半球北風(fēng)左偏。當(dāng)空氣運(yùn)行到南北緯30°附近高空時(shí),不能繼續(xù)前進(jìn),產(chǎn)生下沉氣流,致使近地面氣壓增高,形成副熱帶高氣壓帶,由于沒有水平方向運(yùn)動(dòng)的空氣,形成了無風(fēng)帶,這就是“馬緯度”的秘密所在。其實(shí),不僅僅是“馬緯度”無風(fēng),在赤道海區(qū)、南北緯60°海區(qū)都是無風(fēng)帶。

既然有無風(fēng)帶,自然就會(huì)有風(fēng)帶。那么,風(fēng)帶又是怎樣形成的呢?我們知道,空氣流動(dòng)總是由高壓流向低壓,所以在低空,副熱帶高氣壓帶的一部分氣流又流回赤道,以補(bǔ)充赤道低空源源不斷的上升氣流。按理講,這種低空的風(fēng)在北半球應(yīng)是北風(fēng),南半球應(yīng)是南風(fēng),但是又由于地轉(zhuǎn)偏向力的影響,北半球的北風(fēng)偏轉(zhuǎn)成為東北風(fēng),南半球的南風(fēng)偏轉(zhuǎn)成東南風(fēng)。這種風(fēng)的方向少變,一向很守“信用”,常年吹著一個(gè)方向。因此,海員們稱之為“信風(fēng)”。在這一帶海島上的樹,被定向風(fēng)吹得像掃帚一樣,形成一種絕妙的風(fēng)向標(biāo)。

古代的航海家和商人,在多年的航海生涯中,逐漸掌握了這個(gè)規(guī)律。他們?cè)谛棚L(fēng)的幫助下,往來于大西洋和太平洋,在各大洲進(jìn)行貿(mào)易往來,因此,這種信風(fēng)又有“貿(mào)易風(fēng)”之稱。


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