有“矛”必然就會發(fā)明“盾”，有化學(xué)毒氣必然就會發(fā)明防毒武器。在兩個星期后，軍事科學(xué)家就發(fā)明了防護(hù)氯氣毒害的武器，他們給前線每個士兵發(fā)了一種特殊的口罩，這種口罩里有用硫代硫酸鈉和碳酸鈉溶液浸過的棉花。這兩種藥品都有除氯的功能，能起到防護(hù)的作用。
可是，令人為難的是敵方并不老是使用氯氣，如改用第二種毒氣，這種口罩就無能為力了。事實(shí)也是如此，在使用氯氣后還不到一年，雙方已經(jīng)用過幾十種不同的化學(xué)毒氣。
所以，必須找到一種能使任何毒氣都會失去毒性的物質(zhì)才好。
這種百靈的解毒劑在1915年末就被科學(xué)家找到了。它就是活性炭。
大家也許知道，把木材隔絕空氣加強(qiáng)熱可以得到木炭。木炭是一種多孔性物質(zhì)，多孔性物質(zhì)的表面積必然很大。物質(zhì)的表面積越大，它吸附其他物質(zhì)的分子也就越多，吸附作用也就越強(qiáng)烈。如果在制取木炭時不斷地通人高溫水蒸氣，除去沾附在木炭表面的油質(zhì)，使內(nèi)部的無數(shù)管道通暢，那么木炭的表面積必然更大。經(jīng)過這樣加工的木炭，叫做活性炭。顯然，活性炭比木炭有更強(qiáng)的吸附作用。
在1917年，交戰(zhàn)雙方的防毒面具里都已裝上了活性炭。
奇怪，活性炭的眼睛為什么那么雪亮，能抓住毒氣而放過氧氣、氮?dú)饽兀?原來，活性炭的吸附作用同被吸附的氣體的沸點(diǎn)有關(guān)。沸點(diǎn)越高的氣體（即越容易液化的氣體），活性炭對它的吸附量越大。軍事上使用的大多數(shù)化學(xué)毒氣的沸點(diǎn)都比氧氣、氮?dú)飧叩枚唷?BR>
請不要以為活性炭只用在防毒面具里，它還有許多其他用途。
在自來水工廠里，如果水源有臭味，只要讓水流過活性炭后就不臭了。你也許會說自來水仍然有股味。這是氯的氣味，因?yàn)樽詠硭Ｓ寐葋硐尽?BR>
在制糖廠里，工人們往紅糖水里加一些活性炭，經(jīng)過攪拌和過濾，可以得到無色的糖液，再減壓蒸發(fā)水分，紅糖就變成晶瑩的白糖了。
現(xiàn)代家庭的金魚缸里，有不少裝著電動水泵，讓水循環(huán)通過濾清器。在濾清器里也用活性炭去吸附水中的臭味和雜質(zhì)。
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