一項最新研究發(fā)現(xiàn)，多細胞無脊椎動物水螅具有“長生不老”的本領(lǐng)，因為它們的身體大部分由干細胞構(gòu)成，具備持續(xù)分裂的能力。

從１９９８年起，美國波莫納學(xué)院的研究人員連續(xù)觀察了水螅４年，用觀察樣本死亡率及生育率的變化來衡量水螅的衰老。４年后，研究人員沒有發(fā)現(xiàn)水螅的生育率隨著“年齡”的增長而有所下降。

研究人員丹尼爾?馬丁內(nèi)茲對媒體表示，當(dāng)他還在研究生院學(xué)習(xí)時，科學(xué)界認為沒有動物能擺脫衰老的宿命，但直到自己的學(xué)生生涯結(jié)束，他也沒有發(fā)現(xiàn)所研究的水螅有衰老的跡象。

在后續(xù)研究中，他觀察了２２５６只水螅長達８年。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每１６７只水螅中一年只會死一只。研究人員每星期換三次水，給它們喂鹵蟲。

馬丁內(nèi)茲相信，一旦環(huán)境條件適宜，沒有天敵、水污染和疾病，水螅就獲得了永生。

馬丁內(nèi)茲解釋說，水螅身體的大部分由還未徹底分化的干細胞組成，干細胞有持續(xù)分裂的能力，因此水螅的身體處在不斷更新的狀態(tài)；水螅的觸角和足內(nèi)的分化細胞在被不斷剔除，被從體內(nèi)“游”來的新細胞代替。

馬丁內(nèi)茲表示，希望今后能夠通過對水螅的研究獲取研究長壽的新方向。

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