新聞鏈接：(新華社北京2009年2月18日電)英國核潛艇“前衛(wèi)”號(hào)和法國核潛艇“凱旋”號(hào)本月初在大西洋發(fā)生相撞事故。有專家指出，本來這種相撞的概率很低，兩艘潛艇在大洋里游弋，就像一個(gè)體育館里兩只蜜蜂飛來飛去，它們?nèi)绻驳揭黄�，一定是都沒有睜眼睛和帶耳朵。
潛艇有眼睛和耳朵?你是不是覺得有些奇怪，其實(shí)這個(gè)眼睛和耳朵就是聲吶。
我們都知道，聲音可以在固體、液體和氣體中傳播，而且遇到障礙物后會(huì)被反射回來。蝙蝠的回聲定位就是利用的這一特點(diǎn)。而聲吶就是一種利用聲波能在水中傳播的特性，通過電聲轉(zhuǎn)換和信息處理，來完成水下探測和通訊任務(wù)的電子設(shè)備。它是水聲學(xué)中應(yīng)用最廣泛、最重要的一種裝置。它可以接收從被探測物體上發(fā)射來的聲波來確定該物體的信息，也可以向被探測的物體發(fā)射出聲波，利用回聲的特征來確定對(duì)方的信息。從這個(gè)方面上講可以把聲吶分成主動(dòng)式聲吶和被動(dòng)式聲吶。因?yàn)楫?dāng)水中或水面目標(biāo)運(yùn)動(dòng)時(shí)，會(huì)產(chǎn)生機(jī)械振動(dòng)和噪聲，被動(dòng)式聲納就可以接收到這種信號(hào)來探測對(duì)方的信息。這種被動(dòng)式聲吶隱蔽性好，識(shí)別目標(biāo)能力強(qiáng)，缺點(diǎn)同樣很明顯就是不能偵察靜止的目標(biāo)。主動(dòng)式聲納可解決這一問題，但主動(dòng)式聲吶易暴露自己，且探測距離比被動(dòng)式聲吶短。
你可能會(huì)問了，為什么在水中是用聲波來進(jìn)行相應(yīng)的探測?光波或者其它波不行嗎?這是因?yàn)樵谒羞M(jìn)行觀察和測量，聲波具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢，其他探測手段實(shí)現(xiàn)的探測距離都很短。就說光吧，它在水中的穿透能力非常有限，即使在最清澈的海水中，人們也只能看到十幾米到幾十米深的物體;電磁波在水中傳播損失也很大，即使用大功率的低頻電磁波，也只能準(zhǔn)確傳遞幾十米。但是聲波在水中傳遞過程中的衰減就小很多。有科學(xué)家做過這樣的實(shí)驗(yàn)：在深海中一個(gè)幾公斤的炸彈爆炸時(shí)，兩萬公里外還可以收到訊號(hào)。所以在液體中進(jìn)行測量和觀察，至今還沒有比聲波更有效的手段。
聲吶的技術(shù)至今已有100多年歷史了。其實(shí)早在1490年，意大利著名藝術(shù)家和工程師達(dá)?芬奇就曾說過：“如果使船停航，將一根長管的封口端插入水中，而將開口放在耳旁，便能聽到遠(yuǎn)處的航船。”可以說，達(dá)?芬奇所說的這種聽測管即是現(xiàn)代聲納的雛型。這種方式跟中國古時(shí)提到的“伏地聽聲”異曲同工。但這種聽測管非常原始，它只是被動(dòng)地接收傳來的信號(hào)，不能探測水下目標(biāo)的方位，靈敏度也很低，屬被動(dòng)式聲吶的一種。
從嚴(yán)格意義上說，第一部聲吶儀是1906年由英國海軍的劉易斯?尼克松所發(fā)明。他發(fā)明的是一種被動(dòng)式的聆聽裝置，屬于被動(dòng)式聲吶，主要用來偵測遠(yuǎn)處的冰山。
真正促進(jìn)聲吶的迅速發(fā)展與成熟的歷史上著名的“泰坦尼克號(hào)”事件。1912年4月14日，英國豪華大客輪“泰坦尼克號(hào)”在赴美首航途中的北大西洋與冰山相撞而沉沒，這一有史以來最大的海難事故引起了很大的震動(dòng)，促使科學(xué)家研究對(duì)冰山的探測定位。英國科學(xué)家里查孫在船沉沒后5天和一個(gè)月以后連續(xù)申報(bào)了兩項(xiàng)專利，其中一個(gè)就提出利用聲波在空氣中和水中探測障礙物，要使用有指向性的發(fā)射換能器。
換能器是聲吶中的重要器件(如圖)，它是聲能與其它形式的能如機(jī)械能、電能、磁能等相互轉(zhuǎn)換的裝置。它有兩個(gè)用途：一是在水下發(fā)射聲波，稱為“發(fā)射換能器”，相當(dāng)于空氣中的揚(yáng)聲器;二是在水下接收聲波，稱為“接收換能器”，相當(dāng)于空氣中的傳聲器(麥克風(fēng))。1913年，美國科學(xué)家費(fèi)森登用自己設(shè)計(jì)的動(dòng)圈式換能器制造了第一臺(tái)回聲探測儀。1914年4月他用這臺(tái)設(shè)備發(fā)出的500-1000Hz的聲波成功地探測到2海里(約合3.7公里)之外的冰山。
緊接著，1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，從而極大地推動(dòng)了水聲定位技術(shù)的發(fā)展。第一次世界大戰(zhàn)期間，德國人利用新發(fā)明的U型潛艇，擊沉了大量協(xié)約國的軍艦和商船，一時(shí)橫行無敵，對(duì)協(xié)約國和其他國家的海上運(yùn)輸造成了很大的威脅，幾乎中斷了橫跨大西洋的運(yùn)輸。協(xié)約國和其他國家十分惱火，也下定決心發(fā)展水聲設(shè)備，用來偵測潛藏在水底的潛水艇。當(dāng)時(shí)不少著名的科學(xué)家都參加了這一工作，使得聲吶技術(shù)突飛猛進(jìn)。這其中就包括年輕的俄國電機(jī)工程師希洛夫斯基、法國著名物理學(xué)家朗之萬等。朗之萬和希洛夫斯基使用高頻率的超聲波，1915年底和1916年初在賽納河的兩岸間作傳播試驗(yàn)獲得成功，實(shí)現(xiàn)了兩公里的單向傳播，收到了海底的反射信號(hào)和200m外一塊鋼板的反射信號(hào)。
第二次世界大戰(zhàn)及戰(zhàn)后年代，各國都意識(shí)到了聲吶技術(shù)的重要性，聲吶技術(shù)得到了更為全面的發(fā)展。這時(shí)期，聲吶探測的距離不斷增加，對(duì)目標(biāo)的分辨能力不斷提高，相繼出現(xiàn)了各種類型的聲吶，如核潛艇上的巨型聲吶，魚雷頭上的制導(dǎo)聲吶等。
最初大力發(fā)展聲納的主要目的是用于探測敵方潛艇，因此它還有一個(gè)很響亮的稱號(hào)“水下偵察兵”。不過隨著技術(shù)的發(fā)展，聲納已發(fā)展到第五代，即數(shù)字式聲納，性能有了很大提高。已經(jīng)不僅僅只是用于軍事上的搜索潛艇、探測水雷、海底警戒、水下導(dǎo)航、水中(魚雷、水雷等)制導(dǎo)和對(duì)抗，還用于海洋資源的探測、研究和開發(fā)，如探測魚群和蝦群，探測海洋的深度、海底礁石、沉船、油管、海底電纜和水下障礙物以及海底石油和天然氣等。
其實(shí)聲吶也不是人類的專利，不少動(dòng)物都有它們自己的“聲吶”。如果你是一個(gè)游戲發(fā)燒友，你一定玩過風(fēng)靡一時(shí)的《紅色警戒》，游戲中美軍一方就有一種水下武器──海豚，它攻擊潛艇的方式就是利用超聲波，這也是一種帶有攻擊性的聲吶系統(tǒng)。
蝙蝠利用自己的“主動(dòng)聲吶”可以探查到很細(xì)小的昆蟲及0.1mm粗細(xì)的金屬絲障礙物。而飛蛾等昆蟲也具有“被動(dòng)聲吶”，能清晰地聽到40m以外的蝙蝠超聲，因而往往得以逃避攻擊。
我國長江中下游的白鰭豚，它的“聲吶”系統(tǒng)更為完整，“分工”更為明確，有定位用的，有通訊用的，有報(bào)警用的，并有通過調(diào)頻來調(diào)制位相的特殊功能。多種鯨類都用聲吶來探測和通信。其他海洋哺乳動(dòng)物，如海豹、海獅等也都會(huì)發(fā)射出聲吶信號(hào)，進(jìn)行探測。
現(xiàn)在回過頭來看看文中一開始提到的潛艇相撞事故。美國環(huán)球安全網(wǎng)主任、防務(wù)專家約翰?派克在接受新華社記者采訪時(shí)就曾經(jīng)表示，本次的潛艇相撞事故可能與雙方關(guān)閉了主動(dòng)聲吶而僅使用被動(dòng)聲吶有關(guān)。潛艇在低速行駛狀態(tài)下噪音很小，很難被探測到。如果使用主動(dòng)聲吶，又可能會(huì)暴露行蹤。因此，事故發(fā)生前，兩艘潛艇可能都只使用了被動(dòng)聲吶，它可能探測不到緩慢移動(dòng)的潛艇，這也可能是英法潛艇相撞的真正原因。
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