不過姓氏剛形成時，一姓一氏只限于具有共同血緣關(guān)系的宗族之間，分布范圍不可能很廣。不同的宗族采用同一姓氏的可能性雖然也存在，但究竟有限。所以每個氏或姓都有自己的起源地，該姓氏的人口擴(kuò)展到其他地方主要是遷移的結(jié)果。
另一方面，漢族及其祖先華夏諸族有慎終追遠(yuǎn)的傳統(tǒng)，只要有可能，都會記載本家族的起源和遷移過程�，F(xiàn)在的家（族）譜中幾乎都有本族的世系表（圖），追溯到本族的“始祖”和“始遷祖”。相比之下，由于年代久遠(yuǎn)、史料缺乏，加上附會的成分，“始祖”和從他開始的世系往往模糊不清，而從“始遷祖”開始的世系和遷移路線、年代卻大多確切可考。可見一姓一氏人口的范圍無不與遷移有關(guān)，今天的姓氏分布是歷代人口遷移的結(jié)果。
人口遷移的方式很多，對不同姓氏的影響也不同，下面舉最重要的幾種：
一、分封產(chǎn)生的遷移
華夏諸族發(fā)祥于中原，大致即今天的河南、山西南部、陜西東部、山東西部、河北西南、安徽西北等黃河中下游地區(qū)，華夏特有的姓氏也集中在這一區(qū)域之內(nèi)。夏、商、周三代實(shí)行分封制，國君將本族子弟和貴族、大臣分封到各地，以后大多在當(dāng)?shù)囟ň�，他們的姓氏也隨著分布到各地。例如，周王姬姓，被分封到各地的周王宗室就將姬姓帶到各地。又如周朝的開國功臣姜尚被封于齊（今山東中部），姜姓也從今陜西擴(kuò)大到山東。不少姓的起源都是某國，原來都是地名，分封為國后成為國名，以后又被封君其及后裔采用為姓。
西漢初曾大封同姓王和異姓王，異姓王存在時間很短，而且除個別外都不得善終，所以沒有留下什么在封地繁衍的后代。同姓王卻長期存在，有的王綿延數(shù)代，子孫眾多，他們的封地就成為劉姓的聚居地。如彭城（今江蘇徐州）是楚王等王的封地，以后成為劉姓的郡望（主要發(fā)祥地），重要性超過了劉邦的故鄉(xiāng)沛縣（今江蘇沛縣）和皇族聚居的國都長安（今西安）。到西漢末年，劉氏宗室人口超過10萬，除了長安一帶外，大多居住在祖先的封國封邑四周。如后來成為東漢開國皇帝的劉秀，就因祖上被封的侯國在南陽（今河南南陽）而成為南陽人。東漢時也是如此，如劉備是中山王后裔，雖然家境已沒落，但還是住在離中山不遠(yuǎn)的涿郡（今河北涿州）。
明太祖朱元璋將自己的二十幾個兒子都封為王，分居各地。明朝對宗室在政治上嚴(yán)格控制，不讓他們離開封地，不得從事任何職業(yè)，連科舉也不能考，但另一方面又給予優(yōu)厚待遇，只要長大成人，都能獲得爵位和俸祿。有一位親王竟創(chuàng)造了一項(xiàng)有100個兒子繼續(xù)爵位的紀(jì)錄，在諸王的封地都留下了大量朱姓人口。如明末畫家八大山人（朱耷）就住在南昌，是寧王的后代。
二、強(qiáng)制性遷移
為了鞏固自己的政權(quán)，加強(qiáng)首都或特定地區(qū)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，或者為了打擊敵國，削弱或消滅反抗勢力，歷來統(tǒng)治者都曾實(shí)施強(qiáng)制性的遷移，用行政或軍事手段，將某些地方的人口遷入指定地區(qū)，也包括將被貶斥的官員、俘虜、罪犯流放安置到邊遠(yuǎn)地區(qū)。這類措施相傳在上古三代就已實(shí)行，夏朝最后一位國君桀就被推翻人了的商朝放逐到巢。
秦始皇在滅六國的前后，不斷將各國的國君、貴族、大臣和有影響的家族遷入秦國舊地和邊遠(yuǎn)地區(qū)。趙國的卓氏就是以“遷虜”的身分遷至蜀郡臨邛（今四川邛崍），以后成為富甲一方的巨商，自作主張嫁給司馬相如的卓文君就是卓氏后裔。漢高祖繼續(xù)實(shí)行“強(qiáng)干弱支”的政策，將六國舊族和地方豪強(qiáng)遷首都所在的關(guān)中，齊國的田氏，楚國的昭、景、屈氏等都是遷移對象。田氏從今山東遷入關(guān)中后，不僅一度壟斷了商業(yè)，還繁衍出大批后裔。由于田氏人口實(shí)在太多，只能按“第一、第二、第三”分房排列，有的后裔干脆將編號當(dāng)作姓了，史書上留下了“第五仲”、“第五倫”這樣的人物。
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