早期的飛機(jī)都是用螺旋槳作推進(jìn)器的，這種飛機(jī)可以達(dá)到每小時(shí)七百多公里的速度，比汽車要快得多�？墒侨藗冞�不滿足，聲音每秒可以“跑”340米，照這樣計(jì)算一小時(shí)就可以“跑”1200多公里，飛機(jī)能不能追上聲音呢？為了達(dá)到這一目的，人們?cè)O(shè)計(jì)了一種新式的飛機(jī)，這種飛機(jī)不用螺旋槳推進(jìn)，而是靠向后噴射大量高壓氣體產(chǎn)生的反沖力向前飛行，這就是大家熟知的噴氣式飛機(jī)。第一架噴氣式飛機(jī)的速度一下子提高了很多，以后經(jīng)過不斷改進(jìn)，竟可以達(dá)到每小時(shí)975公里。在這場人類同大自然的賽跑比賽中，看來飛機(jī)要超過聲音了。然而意想不到的慘事發(fā)生了。當(dāng)試飛的噴氣式飛機(jī)速度繼續(xù)增大時(shí)，突然發(fā)生了一陣?yán)坐Q般的巨響，一眨眼，正在飛行的飛機(jī)被炸得粉碎，好像撞上了一座大山似的。以后又連續(xù)發(fā)生了幾起類似的爆炸。飛機(jī)設(shè)計(jì)師、工程師和物理學(xué)家對(duì)這件怪事作了深入的調(diào)查研究，終于找到了兇手──空氣，是空氣墻把飛機(jī)撞碎了。
原來一切物體，包括飛機(jī)在內(nèi)，在空氣中運(yùn)動(dòng)時(shí)，都會(huì)給前面的空氣以一定的壓力，使物體前面的空氣壓緊，形成一垛肉眼看不見的“墻壁”。物體運(yùn)動(dòng)速度越大，這垛“墻”越堅(jiān)固（密度增大）。
如此說來，人人都得擔(dān)心碰上這垛墻了。絕不是！因?yàn)榭諝鈮偸且月曇舻乃俣韧芭艿�，只要在低于聲音的速度范圍�?nèi)運(yùn)動(dòng)，就不可能追上它，以致碰上它。只是對(duì)于一架想要超音速飛行的飛機(jī)或其他物體來講，那就勢必要碰上空氣墻，發(fā)生前面的那些慘案。人們把空氣的這種作用稱為聲障。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，由于飛機(jī)周圍的氣流不均勻，因此在飛機(jī)速度還未超越聲速時(shí)，也可能會(huì)撞得粉碎。
那么能不能克服聲障呢？難道人類制造的飛機(jī)永遠(yuǎn)甘心落后于聲音？不，科學(xué)家找到一種辦法，把飛機(jī)的外形改一下，使機(jī)身做成紡錘狀的，兩頭尖、中間粗，再把飛機(jī)的兩只翅膀盡量朝后掠，飛機(jī)就可以順利地穿過空氣墻了。
今天，一些先進(jìn)的噴氣式飛機(jī)的速度已達(dá)到了聲速的兩倍，甚至三倍于聲速的程度。在這場與聲音賽跑的競賽中，人顯然是優(yōu)勝者。
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