（俄）契·
訶夫
一個美好的晚上，一位心情美好的庶務(wù)官伊凡·
德米特里·
切爾維亞科夫，坐在劇院第二排座椅上，正拿著望遠鏡觀看輕歌劇《科爾涅維利的鐘聲》。他看著演出，感到無比幸福。但突然間，他的臉皺起來，眼睛往上翻，呼吸停住了……
他放下望遠鏡，低下頭，便阿嚏一聲，打了個噴嚏，無論何時何地，誰打噴嚏都是不能禁止的。莊稼漢打噴嚏，警長打噴嚏，有時連達官貴人也在所難免。人人都打噴嚏。切爾維亞科夫毫不慌張，掏出小手絹擦擦臉，而且像一位講禮貌的人那樣，舉目看看四周：他的噴嚏是否濺著什么人了？但這時他不由得慌張起來，因為他看到，坐在他前面第一排座椅上的一個小老頭，正用手套使勁擦他的禿頭和脖子，嘴里還嘟噥著什么。切爾維亞科夫認出這人是三品文官布里扎洛夫?qū)④姡诮煌ú块T任職。
“
我的噴嚏濺著他了！”
切爾維亞科夫心想，“
他雖說不是我的上司，是別的部門的，不過這總不妥當。應(yīng)當向他賠個不是才對。”
切爾維亞科夫咳嗽一聲，身子探向前去，湊著將軍的耳朵小聲說：“
務(wù)請大人原諒，我的唾沫星子濺著您了……
我出于無心……”
“
沒什么，沒什么……”
“
看在上帝份上，請您原諒。要知道我……
我不是有意的……”
“
哎，請坐下吧！讓人聽戲嘛！”
切爾維亞科夫心慌意亂了，他傻笑一下，開始望著舞臺。他看著演出，但已不再感到幸福。他開始惶恐不安起來。幕間休息時，他走到布里扎洛夫跟前，在他身邊走來走去，終于克制住膽怯心情，囁嚅道：
“
我濺著您了，大人……
務(wù)請寬恕……
要知道我……
我不是有意的……”
“
哎，夠了！我已經(jīng)忘了，您怎么老提它呢！”
將軍說完，不耐煩地撇了撇下嘴唇。
“
他說忘了，可是他那眼神多兇！”
切爾維亞科夫暗想，不時懷疑地瞧他一眼。“
連話都不想說了。應(yīng)當向他解釋清楚，我完全是無意的……
這是自然規(guī)律……
否則他會認為我故意啐他。他現(xiàn)在不這么想，過后肯定會這么想的！……”
回家后，切爾維亞科夫把自己的失態(tài)告訴了妻子。他的妻子先是被嚇著了，但后來聽說布里扎洛夫是“
別的部門的”
，也就放心了。但他覺得妻子對發(fā)生的事過于輕率了。
“
不過你還是去一趟賠禮道歉的好，”
他的妻子說，“
他會認為你在公共場合舉止不當！”
“
說得對呀！剛才我道歉過了，可是他有點古怪，而且一句中聽的話也沒說……
再者也沒有時間細談。”
第二天，切爾維亞科夫穿上新制服，刮了臉，去找布里扎洛夫解釋。他走進將軍的接待室，看到里面有許多請求接見的人。將軍被圍坐在其中，已經(jīng)開始接受呈文了。將軍詢問過幾人后，抬眼望著切爾維亞科夫。
“
昨天在‘
阿爾卡吉亞’
劇場，如果大人還記得的話，”
切爾維亞科夫說，“
我打了一個噴嚏，無意中濺了……
務(wù)請您原……”
“
什么廢話……
天知道怎么回事！”
將軍扭過臉，對下一名來訪者說：“
您有什么事？”
“
他不想說！”
切爾維亞科夫臉色煞白，心里想道，“
看來他生氣了……
不行，這事不能這樣放下，我要跟他解釋清楚”
當將軍接見完最后一名來訪者，正要返回內(nèi)室時，切爾維亞科夫一步跟上去，又開始囁嚅道：“
大人，倘若在下膽敢打攪大人的話，那么可以說，只是出于一種悔過的心情……
我不是有意的，務(wù)請您諒解，大人！”
將軍做出一副哭笑不得的樣子，揮一下手。
“
您簡直開玩笑，先生！”
將軍說完，進門不見了。
“
這怎么是開玩笑？”
切爾維亞科夫想，“
根本不是開玩笑！身為將軍，卻不明事理！既然這樣，我再也不向這個裝腔作勢的人賠不是了！去他的！我給他寫封信，再也不來了！真的，再也不來了！”
切爾維亞科夫這么思量著回到家里。可是給將軍的信卻沒有寫成。想來想去，怎么也想不出這信該怎么寫，只好次日又去向?qū)④姳救私忉尅?br />“
我昨天來打攪了大人，”
當將軍向他抬起疑問的目光，他開始囁嚅道，“
我不是如您講的來開玩笑的。我來是向您賠禮道歉，因為我打噴嚏時濺著您了，大人……
說到開玩笑，我可從來沒有想過。在下膽敢開玩笑嗎？倘若我們真開玩笑，那樣的話，就絲毫談不上對大人的敬重了……
談不上……”
“
滾出去��！”
忽然間，臉色發(fā)青、渾身打顫的將軍大喝一聲。
“
什么，大人？”
切爾維亞科夫小聲問道，他嚇呆了。
“
滾出去！”
將軍跺著腳，又喊了一聲。
切爾維亞科夫突然感到肚子里什么東西碎了。什么也看不見，什么也聽不著，他一步一步退到門口。他來到街上，步履艱難地走著……
他迷迷糊糊地回到家里，沒脫制服，就倒在長沙發(fā)上……
咽了氣。
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