質(zhì)
（英）約翰·高爾斯華綏
格斯拉先生的店房樸素安靜，櫥窗里陳列的幾雙靴子太美觀了，是模范品，只有親眼看過靴子靈魂的人才能做出那樣的靴子。
格斯拉先生有點兒像皮革制成的人，臉黃皺皺的，頭發(fā)和胡子是微紅和鬈曲的，雙頰和嘴角間斜掛著一些皴紋，話音很單調(diào)，喉音很重，有點僵硬和遲鈍，只有藍(lán)灰眼睛含蓄著樸實嚴(yán)肅的風(fēng)度，好像在迷戀著理想。人們不時常不時常到他那里去，因為他所做的靴子非常經(jīng)穿，好像把靴子的本質(zhì)縫到靴子里去了。
一個人紀(jì)大了而又荒唐起來以至于賒賬的時候，也決不賒格斯拉先生的賬；人們走進(jìn)他的店堂，不會像走進(jìn)一般店鋪那樣懷著“請把我要買的東西拿來，讓我走吧”的心情，而是像走進(jìn)教堂那樣。來客坐在那張僅有的木椅上等候，因為他的店堂里從來沒有人的。過了一會兒，看到他從店堂二樓樓梯口往下邊望，隨后聽到一陣喉音，以及趿拉著木皮拖鞋踏在窄狹木樓梯的踢踏聲；他終于站在來客的面前，沒有穿外衣，背有點兒彎，腰間圍著皮圍裙，袖子往上卷起，眼睛眨動著——像剛從靴子夢中驚醒過來。我說：“格斯拉先生，可以給我做一雙俄國皮靴嗎？”
他一聲不響地離開我，退回去，我繼續(xù)坐在木椅上欣賞皮革的香味。不久，他回來了，手里拿著一張黃褐色皮革。他盯著皮革對我說：“多么美的一張皮啊！”等我也贊美一番后，他繼續(xù)說：“你什么時候要？”我回答說：“啊！你什么時候方便，我就什么時候要。”于是他說：“半個月以后，好不好？”我含糊地說：“謝謝你，再見吧。”他邊說“再見”，邊繼續(xù)注視手里的皮革。
一天，我對他說：“格斯拉先生，在城里散步時靴子咯吱咯吱地響了。”他看了我一下，沒有做聲，蹙蹙眉頭，好像在搜尋對那雙靴子的回憶。“把靴子送回來！”他說，“如果我不能把它修好，就不收這雙靴子的工錢。”
有一次，我穿著因為急需才在大公司買的靴子，走進(jìn)他的店鋪。他的眼睛在細(xì)看我腳上的次等皮革，他說：“那不是我做的靴子。”為了講究時髦，我左腳的靴子有一處很不舒服。他用手在那地方壓了一下。
“這里痛吧，”他說，“這些大公司真不顧體面，把一切壟斷了，”他說，“他們利用廣告而不靠工作把一切壟斷去了。我熱愛靴子，但是他們搶去了生意，我很快就要失業(yè)了。”我看看他滿是褶皺的面孔，看到了我以前未曾注意到的東西：慘痛的東西和慘痛的奮斗！我定了許多靴子，這些靴子格外經(jīng)穿。差不多穿了兩，我也沒想起要到他那里去一趟。
我再去那里的時候，他的店鋪外邊的兩個櫥窗中的一個漆上了另外一個人的名字，也是一個靴匠的名字。那幾雙常見的舊靴子已經(jīng)失去了孤高的氣派，擠縮在單獨的櫥窗里了。
“��！格斯拉先生！”我結(jié)結(jié)巴巴地說，“你的靴子實在太結(jié)實了！”
“是的，”他說，“人好像不要結(jié)實靴子了。”
我定做了幾雙靴子。過了很久，靴子才送到——但是這幾雙靴子比以前的更結(jié)實。不久，我到國外去，過了一多回到倫敦。我離去時，他是個六十歲的人，回來時，他仿佛已經(jīng)七十五歲了，衰老極了，看了叫人難過。
“��！格斯拉先生，”我說，“你做的靴子好極啦！我差不多一直穿。”他細(xì)看我這雙皮靴，把手放在靴面上說：“這里還合腳嗎？我記得費了很大勁才把這雙靴子做好。”我向他確切地說明：靴子非常合腳。“你要做靴子嗎？”他說，“我很快就做好，現(xiàn)在我的生意很清淡。”我說：“我急需靴子——每種靴子都要！”
我對這幾雙靴子并不存什么指望，但有一天靴子送到了。我一雙雙地試穿，不論在式樣或尺寸上，在加工或皮革質(zhì)量上，這些靴子都是他給我做過的最好的靴子。一星期后，我想向他說明：他做的新靴子是如何的合腳。走進(jìn)他的店鋪時，店堂里只有一個輕人。
“格斯拉先生呢？”我問道。
“��！”他說，“可憐的老頭兒是餓死了。他不讓任何人碰他的靴子，接了定貨后，費好長時間去做，顧客可不愿等待呀。結(jié)果，他失去了所有的顧客。在倫敦，沒有一個人可以比他做出更好的靴子！他從不登廣告，用最好的皮革，還要親自做，這就是他的下場。”
“但是餓死——”“他從不讓自己有吃飯的時間；店里從來不存一個便士。所有的錢都用在房租和皮革上了。他是個怪人，但是他做了頂好的靴子。”
“是的，”我說，“他做了頂好的靴子。”
（據(jù)沈長鉞譯本，略有刪改）
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