馬克·
吐溫
一
在生命的黎明時分，一位善美的仙女帶著她的籃子跑來，說：“
這些都是禮物。挑一樣吧，把其余的留下。小心些，做出明智的抉擇；哦，要做出明智的抉擇�。∫驗�，這些禮物當(dāng)中只有一樣是寶貴的。”
禮物有五種：名望，愛情，財富，歡樂，死亡。少人迫不及待地說：“
無需考慮了。”
他挑了歡樂。
他踏進(jìn)社會，尋歡作樂，沉湎其中。可是，每一次歡樂到頭來都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在行將消逝時都嘲笑他。最后，他說：“
這些都白過了。假如我能重新挑選，我一定會做出明智的抉擇。”
二
仙女出現(xiàn)了，說：“
還剩四樣禮物。再挑一樣吧；哦，記住——
光陰似箭。這些禮物當(dāng)中只有一樣是寶貴的。”
這個男人沉思良久，然后挑選了愛情。他沒有覺察到仙女的眼里涌出了淚花。
好多好多以后，這個男人坐在一間空屋里守著一口棺材。他喃喃自忖道：“
她們一個個拋下我走了。如今，她——
最親密的，最后一個——
躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。為了那個滑頭商人——
愛情——
賣給我的每小時歡娛，我付出了一千小時的悲傷。我從心底里詛咒它呀。”
三
“
重新挑吧，”
仙女道，“
歲月無疑把你教聰明了。還剩三樣禮物。記住——
他們當(dāng)中只有一樣是有價值的，小心選擇。”
這個男人沉吟良久，然后挑了名望。仙女嘆了一口氣，揚長而去。
好些過去后，仙女又回來了。她站在那個在暮色中獨坐冥想的男人身后。她明白他的心思：“
我名揚全球，有口皆碑。對我來說，雖有一時之喜，但畢竟轉(zhuǎn)瞬即逝！接踵而來的是忌妒，誹謗，中傷，嫉恨，迫害。然后便是嘲笑，這是收場的開端。一切的末了，則是憐憫。它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸和悲傷啊！聲名卓著時遭人唾罵，聲名狼藉時受人輕蔑和憐憫。”
四
“
再挑吧。”
這是仙女的聲音，“
還剩兩樣禮物。別絕望。從一開始起，便只有一樣?xùn)|西是寶貴的。它還在這兒呢。”
“
財富——
即是權(quán)力！我真瞎了眼呀！”
那個男人道，“
現(xiàn)在，生命終于變得有價值了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣于嘲笑和蔑視的人將匍匐在我的腳前的污泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心魂。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉，肉體上的一切滿足。這個肉體人們都視為珍寶。我要買，買！尊從，崇敬——
一個庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。我已經(jīng)失去了許多時間，在這之前，都做了糊涂的選擇。那時我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西。”
短暫的三過去了。一天，那個男人坐在一間簡陋的頂樓里瑟瑟直抖。他憔悴，蒼白，雙眼凹陷，衣衫襤褸。他一邊咬嚼一塊干面包皮，一邊嘀咕道：“
為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的一切禮物，以及一切徒有虛名的東西！它們不是禮物，只是些暫借的東西罷了。歡樂，愛情，名望，財富，都只是些暫時的偽裝。它們永恒的真相是——
痛苦，悲傷，羞辱，貧窮。仙女說得對。她的禮物之中只有一樣是寶貴的，只有一樣是有價值的�，F(xiàn)在我知道，這些東西跟那無價之寶相比是多么可憐卑賤啊！那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物呀！沉浸在無夢的永久的酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬嚙心靈的羞辱、悲傷，便一了百了。給我吧！我倦了；我要安息。”
五
仙女來了，又帶來了四樣禮物，獨缺死亡。她說：“
我把它給了一個母親的愛兒——
一個小孩子。他雖然懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊。”
“
哦，我真慘��！那么留給我的是什么��？”
“
你應(yīng)得而尚未得到的：恣意褻瀆的老。”
（選自2007
第7
期《雜文選刊》，有改動）
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