獸國黃昏
【美】艾伯特•馬爾茲
十三歲的查理掌心里掂著一枚手榴彈。等汽車離開，他就把那枚致命的飛彈高高地投到空中。飛彈正落在汽車頂上，爆炸開來。查理滿意地笑了，又抓起雪去做第二枚手榴彈。他是個矮小結實的孩子，面色蒼白。他一心盼望能買些糖吃。他有個法兒能把一塊奶油糖吃上半個鐘頭，那就是把糖放在舌頭上去舔。他還想要不是星期天就好了，因為星期天工廠都關了門，他家周圍冷靜得像一片墓地。
他一口氣跑到家里。“媽，給我三分錢，行不行？”話里含著命令的口氣，“有人掉了錢在地下道通風孔里。要是我有幾塊橡皮糖就能把它粘上來。”法侖太太給了他僅有的兩分錢，說：“這兩分錢你也得還我。”“沒錯。”他已經忙著找繩子去了。
“唉，真是，”他媽媽說，帶著他聽慣了的久經患難的哀嘆聲，“從前，你向爸爸或我要一分錢，我們就會給你五分錢，你要五分錢就會得到一毛錢。可現在你爸爸殘廢了。賺錢雖少，他已經感激不盡了。”
在公共汽車停車牌旁邊，他伏在冰冷的鐵格子上。水門汀的溝底上布滿了垃圾、雪和一小灘一小灘的水。他開始把貼在鐵格子上面的身子一寸一寸地挪動，心興奮得亂跳，而面包房櫥窗的影子也在他腦中閃動。
他看到了那枚銀幣。他緊閉著的嘴唇上帶著微笑，他把繩頭兒繞了好幾道，打了個結，于是把嚼得又軟又濕的橡皮糖的橡皮膠纏在結上，又把底面弄得寬寬的、平平的。然后再把橡膠放進嘴里最后濕了一下，才小心翼翼地放到溝底去。
他在聚精會神地工作。有人從他背后走過來，生得?小，衣服破爛，約四十五歲。查理還沒看見他就聽見他的聲音了，那人呼吸很吃力，仿佛在沉重負擔下掙扎似的。查理匆匆望他一眼，又集中力量去做最困難的工作。那人默默觀望了一會兒，在查理身邊跪下去，用沙啞的聲音說：“咦，五角錢哩？”他低頭望望那搖擺在錢幣上面的繩子。“那么搞太費勁，是不是？”他輕輕問道。查理沒有理他。
“天這么冷，橡膠當然馬上就凍硬了。”他說，“而且天漸漸黑了，你得有順手的工具。”那人站起來往四下迅速掃了一眼，一個人都沒有。他后退幾步解開大衣，他上衣里有四根皮帶系牢的細竿子，他熟練地把它們接上。最末一根尖端還有小小的吸盤。他走上前很利落地把竿子插入鐵格子，跪下把竿子伸到溝底。“我讓你看看，一個行家是怎樣干的。”他若無其事地說，“另一種辦法是用膠油，用膠油連鐲子都能粘得上來。”“滾開！”查理用左手死拖那人的手臂。“滾開！”
那人把他擋開，一面啞聲地笑，很無趣地。“有什么關系呢？反正你弄不上來。何必留給別人來撿呢？”
查理站起來，走到那人背后，照他的背心猛踢一腳。那人痛叫起來。他們之間相差三十歲，但兩人都矮小、枯?而倔強。
那人前后左右瞟了瞟那寂無行人逐漸暗下來的街道。“你以為我喜歡干這個嗎？”他突然問，“你以為我樂意和你這樣一個小孩子爭奪這五角錢嗎？”可是一顆幾乎被捏得變成冰塊的雪球正打在他額上，他用一只手按住了頭，又痛又氣，快要哭出來。“天快黑啦。沒有順手的工具，你弄不到手，我和你平分吧。”現在那人在哀求了。
“不干！那錢是我的！”查理氣得渾身發(fā)抖。
“老天爺，我總得分一些呀！”那人叫道，聲音都給羞愧和痛苦弄澀了。“這就是我的職業(yè)，孩子。我一整天什么都沒有找到，你一定要分點給我，說什么也得分！”
“不分！”
那人攤開了兩只手。“你這孩子！”他絕望地喊道，“如果你大十歲的話，你就會明白了。你以為我喜歡干這個嗎？”
查理的嘴唇繃得緊緊的，凍得青一塊白一塊的臉上滿是怒容。“要是我大十歲的話，我就會把你的臉打扁。”
那人痛苦地弓下腰去撿起竿子。他手按著背心，腳微跛著走了開去，不禁哭了起來。
查理站在那里渾身發(fā)抖，他的臉卻像石頭一樣毫無表情。
天已經黑了。
(有刪改）
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