德國馬普進化人類學研究所的研究人員從西班牙某個山洞的尼安德特人化石中提煉了DNA。為保證實驗效果，他們在運送樣本到實驗室之前將其冷凍起來。給尼安德特人的FOXP2基因排序后，他們發(fā)現(xiàn)，該序列同現(xiàn)代人類的一樣。為了證明尼安德特人的DNA不曾被人類DNA污染，研究人員還給尼安德特人DNA中的Y染色體進行了排序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，尼安德特人DNA中的Y染色體的確不同于現(xiàn)代人類。
名為FOXP2的基因是目前唯一已知的、對語言能力起關(guān)鍵作用的基因，攜帶反常FOXP2基因復本的人會有說話和語言障礙。
以前的分析認為，大約30萬年前，尼安德特人和現(xiàn)代人分道揚鑣，20萬年前，由于自然選擇，人類的FOXP2基因大大增加，因此尼安德特人不會擁有FOXP2基因。
研究所的約翰內(nèi)斯•克勞澤表示，從基因觀點看，尼安德特人可能具備語言能力，許多仍然未知的基因可能是語言能力的基礎。研究人員推測，F(xiàn)OXP2基因有可能在尼安德特人與現(xiàn)代人類進化分離之前就產(chǎn)生了，時間大概在30萬年到40萬年之前。
研究人員說，該研究第一次顯示，尼安德特人身上具有某個特定的細胞核基因，這為科學家打開了一扇窗戶，使科學家能更好地理解人類和尼安德特人的進化。
該項研究由德國馬普進化人類學研究所、西班牙科學教育部、西班牙國家科學基金所支持。
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