大概一年前，通用磨坊的麥圈(Cheerios)和寶氏葡萄堅果麥片(Grape-Nuts)(譯者注：兩種美國常見的早餐谷物)成為不含轉(zhuǎn)基因成分(GMO-free)的食品。那大概是一年前的事了，當(dāng)時這些產(chǎn)品的合作生產(chǎn)商宣布說，他們的產(chǎn)品中將不再含有來自轉(zhuǎn)基因生物的原料，諸如常見品種的玉米、大豆和甜菜都不再被使用。
然而，當(dāng)這些新產(chǎn)品真正被擺到超市的貨架上時，人們卻發(fā)現(xiàn)了它們的營養(yǎng)成分表上的一個奇怪的變化：之前被添加到葡萄堅果麥片中的四種維生素——維生素A、D、B12和B2(也叫核黃素)——都不見了。同樣地，核黃素也從Cheerios麥圈的營養(yǎng)成分表上消失了。
由于要保證產(chǎn)品不含轉(zhuǎn)基因成分，Cheerios麥圈中的維生素被去除了。圖片來源：維基百科
佐治亞大學(xué)(University of Georgia)的作物學(xué)教授，轉(zhuǎn)基因生物的擁護(hù)者韋恩·帕羅特(Wayne Parrott)是首先指出這些變化的人之一。他對通用磨坊公司和寶氏食品稱非轉(zhuǎn)基因谷物“尤其有益健康”的營銷手段進(jìn)行了批評。“新版的(麥圈)產(chǎn)品的營養(yǎng)肯定更少了。”他說。
這點小爭議從沒引起太多的注意。然而最近，當(dāng)我們采訪用基因改造過的酵母制造營養(yǎng)素和不同口味產(chǎn)品的科學(xué)家時，我們又想起了這些莫名其妙就消失了的維生素。我們想知道的是：轉(zhuǎn)基因微生物也能制造維生素嗎?這會不會是它們不能被用在非轉(zhuǎn)基因谷物當(dāng)中的理由?
這次爭議中直接涉及到的幾家公司不太能幫上忙。葡萄堅果麥片的制造商寶氏食品在一份事先準(zhǔn)備好的聲明中告知我們，維生素之所以被去除是因為“它們不符合非轉(zhuǎn)基因食物標(biāo)準(zhǔn)”，但他們拒絕告訴我們?yōu)槭裁床环�。全球兩大維生素生產(chǎn)商，巴斯夫(BASF)和帝斯曼(DSM)也拒絕提供其制造工藝的細(xì)節(jié)。“我們幾乎沒有什么可以公布的非專利信息。”帝斯曼的一位發(fā)言人在一封郵件中寫道。
我們在深入挖掘之后發(fā)現(xiàn)，由于各種各樣的原因，維生素可能會導(dǎo)致產(chǎn)品無法通過非轉(zhuǎn)基因測試。
一些公司最可能利用了轉(zhuǎn)基因微生物來制造維生素b12和核黃素(維生素B2)。至少，他們已經(jīng)發(fā)表了相關(guān)的科學(xué)論文展示制造的方法。
話說回來，這些維生素倒并非只能來自轉(zhuǎn)基因微生物。自然條件下就有一些細(xì)菌株系能制造這些維生素。但即便是這樣的微生物，也可能無法滿足非轉(zhuǎn)基因的要求，因為還有另外一個障礙——維生素的生產(chǎn)商必需證明他們培養(yǎng)微生物所用的培養(yǎng)基成分，比如葡萄糖，也來源于非轉(zhuǎn)基因途徑。
還有一個更復(fù)雜的因素。有一些維生素必須要與其他物質(zhì)混合，比如玉米淀粉，以便于處理。無法證明那些玉米淀粉是非轉(zhuǎn)基因的?那么抱歉，由第三方組織“非轉(zhuǎn)基因項目”(Non GMO Project)頒發(fā)的非轉(zhuǎn)基因證明與你無緣了。
"非轉(zhuǎn)基因"產(chǎn)品并不會“更加有益健康”，相反，為了取得“非轉(zhuǎn)基因”的認(rèn)證，產(chǎn)品中原本具有的一些營養(yǎng)素卻被去除掉了。圖片來源：Justin Sullivan/Getty Images
營養(yǎng)補(bǔ)充劑銷售商FoodState公司的監(jiān)管事務(wù)總監(jiān)貝瑟尼·戴維斯(Bethany Davis)表示，由于以上的種種原因，維生素要經(jīng)過重重嚴(yán)密審查才能被認(rèn)定為非轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品。據(jù)她說，還是有可能得到非轉(zhuǎn)基因維生素的。你能越來越多地從中國獲得它們，只是那需要額外的時間和精力。
戴維斯表示，大的谷物生產(chǎn)企業(yè)，諸如通用磨坊和寶氏食品，可能覺得還不如直接把維生素從配方中去掉來得容易些。直接從普通食物例如胡蘿卜中提取維生素也還是可能的，但通常來說這種方法的成本要高得多。
這樣看來，要低成本、大規(guī)模地生產(chǎn)確定不含轉(zhuǎn)基因成為的維生素產(chǎn)品，方法就只剩下一種——化學(xué)合成。維生素在化工廠中通常采用從頭合成的方式生產(chǎn)，所使用的配料與任何基因或生物過程都不相關(guān)。這種技術(shù)或許不討人喜歡，但如果要得到非轉(zhuǎn)基因的證明，用它至少能辦到。
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