有些人認為他們能夠摸清蟬的壽命。美洲蟬有這樣一個奇特的生命周期，它是一個與素數(shù)密切相關(guān)的數(shù)字。因為它們從卵中孵化出現(xiàn)需要漫長的一段時間。在北美，它們每13年或17年便會從地下出來。兩名研究人員認為蟬為了控制其天敵猛禽類而定期出現(xiàn)。與他們想象的相反，捕食蟬的鳥類數(shù)量在蟬集體出現(xiàn)的年份急劇下降，近期的《美國博物學家》報道了這一研究結(jié)果。

康奈爾大學行為生態(tài)學家、該文章的第一作者Walt Koenig說：“我們的發(fā)現(xiàn)是這樣的令人激動，我甚至難以相信這是事實�！弊�17世紀中期殖民地移民報告蟬的這種奇特的行為以來，科學家一直對蟬的周期性活動持懷疑態(tài)度。所有周期性活動的蟬都遵循一樣的基礎(chǔ)生命周期，它們幼蟲期在地下生活13年或17年，然后在夏天同時大量涌現(xiàn)。它們緩慢地爬到樹上，然后開始蛻皮，最后在短暫的幾個星期時間里，長著透明翅膀的成年個體相遇、交配然后產(chǎn)卵。卵孵化完成后，幼蟲又回到地下。那么是什么樣的自然力量在推動這個奇特的周期呢？20世紀初，相關(guān)科學研究發(fā)現(xiàn)，如果蟬不按這一周期活動的話，捕食蟬的鳥類能夠使其種群遭受毀滅性的打擊。Koenig決定看一看鳥類是如何影響蟬的周期的。

Koenig與他的合著者、位于西弗吉尼亞州摩根敦的美國農(nóng)業(yè)部林業(yè)局的Andrew Liebhold共同分析了從1966年到2010年的鳥類種群數(shù)據(jù)�？茖W家將目標鎖定在了15種鳥類上，其中包括黃嘴杜鵑、紅頭啄木鳥以及麻雀這些捕食蟬的鳥類。他們的分析結(jié)果顯示，這些鳥類的數(shù)量在蟬集體出現(xiàn)的那一年達到自己種群的最低值。事實上，當蟬出現(xiàn)后的12年里，鳥類的數(shù)量開始下降，甚至在第17年時降到數(shù)量的最低點??這一年也是蟬再次出現(xiàn)的年份。

以每13年為出現(xiàn)周期的蟬作為捕食對象的鳥類也遵循這樣的規(guī)律。它們的種群數(shù)量在蟬出現(xiàn)的那一年達到最低點，緊隨蟬的出現(xiàn)開始增長。Koenig說，“是蟬在控制這些鳥類的數(shù)量。它們使得鳥類在下一個出現(xiàn)周期上處于最低點”。他強調(diào)：“蟬出現(xiàn)周期的時間選擇完全是為了控制它們的天敵??這與時間周期是不是素數(shù)沒有關(guān)系。”

那么在這樣漫長的周期中，蟬又是如何做到控制鳥類數(shù)量的呢？Koenig引用另一項研究來揭示環(huán)境對蟬種群數(shù)量的巨大影響�！澳嗤�、樹木以及鳥類都對蟬的出現(xiàn)有很大的影響。”沒有參與上述研究的加利福尼亞大學生態(tài)學家Richard Karban認為：“這件事非常有趣，它為蟬為什么蟄伏那么長的時間才出現(xiàn)提供了另一個新的解釋角度。”康涅狄格大學進化生物學家、研究蟬的進化周期，但是沒有參與這項研究工作的Chris Simon補充道：“長時間以來，鳥類的捕食被認為是控制蟬出現(xiàn)周期的重要因素，但是Koenig和Liebhold的建議是有說服力的。建議認為，生態(tài)學要素應當綜合全面地考量它們在蟬蟄伏的13年或17年生命周期中的作用�！�

神秘的面紗依然沒有被完全揭開。Koenig 說：“我們沒有更好的理論來解釋蟬是如何在確切的13年或17年的周期中控制鳥類的數(shù)量以達到最低值的，我們對此依然絞盡腦汁而不得其解�！�

本文來自：逍遙右腦記憶 http://yy-art.cn/gaozhong/531698.html

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