新浪環(huán)球地理訊，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家成功復(fù)原了火雞般大小的食肉恐龍中華龍鳥(Sinosauropteryx)的羽毛顏色，這也是第一個(gè)體色得到復(fù)原的恐龍。1996年，中華龍鳥還成為第一個(gè)被確定有羽毛的恐龍。
1.中華龍鳥復(fù)原圖
中華龍鳥復(fù)原圖(圖片提供：Chris Sloan, National Geographic magazine paleontology editor)
中華龍鳥發(fā)現(xiàn)于我國東北遼寧省一個(gè)具有1.3億年至1.23億年歷史的沉積帶??義縣組。自此，考古學(xué)家已從那里挖掘到數(shù)千個(gè)帶有羽毛的化石。在發(fā)表于最新一期《自然》雜志上的研究報(bào)告中，一個(gè)由古生物學(xué)家和掃描電子顯微鏡專家組成的國際研究小組表示，中華龍鳥的背部具有紅橙色羽毛，而尾部有斑紋狀羽毛�？铸垶楹涡枰邪呒y的尾巴呢？據(jù)專家介紹，許多鳥類(非鳥類恐龍的現(xiàn)存后代)都將色彩艷麗的尾巴作為求偶的工具。
2.中華龍鳥化石
中華龍鳥化石(圖片提供：Institute of Fossil Paleontology and Paleoanthropology, Beijing)
中華龍鳥的羽毛自考古人員首次描述以來便一直是爭論的焦點(diǎn)。肉眼看上去，中華龍鳥的羽毛化石就像毛發(fā)一樣的細(xì)絲，給人感覺十分柔軟，如羽絨一樣。部分研究人員提出，這些根本不是羽毛，而是尾巴內(nèi)部的膠原蛋白殘余。最新研究表明，這些細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)中具有黑色素體。
黑色素體是在現(xiàn)存鳥類羽毛而非膠原蛋白中發(fā)現(xiàn)的攜帶有天然色素的亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)。這強(qiáng)化了毛般結(jié)構(gòu)是原始羽毛的說法。原始羽毛是羽毛進(jìn)化的早期階段，此時(shí)羽毛尚無身體兩側(cè)有短毛的中心軸，而現(xiàn)代鳥類就具有這種特征。在這張中華龍鳥的化石照片中，背部和尾部上的黑塊就是細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)。
3.孔子鳥羽毛顏色
孔子鳥羽毛顏色(圖片提供：University of Bristol)
據(jù)最新研究稱，已滅絕的孔子鳥(Confuciusornisbird)的羽毛顏色可能與斑胸草雀的現(xiàn)代羽毛顏色相同。孔子鳥是一種有喙鳥類，在我國遼寧省一個(gè)具有1.2億年至1.3億年歷史的化石層發(fā)現(xiàn)。研究人員根據(jù)保存在化石樣本中的微小黑色素體推斷出孔子鳥的羽毛顏色。研究人員在化石中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體??真黑色素(Eumelanosome)和褐黑色素(Phaeomelanosome)。
真黑色素呈桿狀，與現(xiàn)存鳥類羽毛的黑色和灰色具有聯(lián)系。褐黑色素呈球形，可生成從紅褐色到黃色等各種顏色。如果沒有黑色素體，物體會(huì)呈現(xiàn)白色。研究人員通過掃描電子顯微鏡，發(fā)現(xiàn)孔子鳥羽毛化石含有兩種黑色素體，這種鳥類活著時(shí)羽毛可能有多種顏色。
4.桿狀真黑色素
桿狀真黑色素(圖片提供：University of Bristol)
一個(gè)國際研究小組報(bào)告稱，他們?cè)趽碛?.25億年歷史的中國鳥類和恐龍化石上發(fā)現(xiàn)了桿狀真黑色素(如這張掃描電子顯微圖所展示的結(jié)構(gòu))和球狀褐黑色素。真黑色素和褐黑色素是名為黑色素體的亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)的兩種類型。黑色素體具有黑色天然色素??黑色素�？窃凇蹲匀弧冯s志上最新研究稱，來自已滅絕孔子鳥的真黑色素表明黑色是其顏色構(gòu)成的一部分。
現(xiàn)存鳥類羽毛中具有豐富的黑色素體，而最新研究是科學(xué)家首次在來自我國遼寧省的非鳥類恐龍(如中華龍鳥)羽毛化石和保存極為完好的鳥類化石中發(fā)現(xiàn)黑色素體。在恐龍身上發(fā)現(xiàn)黑色素體意味著，在許多有羽毛恐龍化石中找到的頗具爭議的毛狀結(jié)構(gòu)確實(shí)與羽毛有關(guān)。對(duì)生活和死于數(shù)百萬年前的生物化石黑色素體的分析，有望開辟新的研究領(lǐng)域，讓我們對(duì)史前顏色的未知世界有所了解。
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