1998年歐盟15國國民生產(chǎn)總值約8.8萬億美元，區(qū)外貿(mào)易總額近1.8萬億美元，均超過美、日。歐盟高失業(yè)率、高稅負、高債務(wù)等結(jié)構(gòu)性問題突出。目前，歐盟平均失業(yè)率為10%，失業(yè)人數(shù)約1 600萬。

經(jīng)過幾十年的建設(shè)，歐盟已建立了關(guān)稅同盟，實行共同外貿(mào)、農(nóng)業(yè)和漁業(yè)政策，創(chuàng)立了歐洲貨幣體系，建立了總預(yù)算制度。1993年1月統(tǒng)一大市場正式啟動，基本實現(xiàn)了商品、人員、資本和服務(wù)的自由流通。1997年10月，歐盟15國簽署了《阿姆斯特丹條約》，在加強共同外交與安全政策及內(nèi)政司法合作方面取得進展。1999年5月1日，該條約正式生效。1999年1月1日歐元已如期啟動。首批歐元國為德國、法國、意大利、西班牙等11國。2002年1月1日，歐元現(xiàn)鈔開始流通。2002年7月1日，歐元將完全取代11國貨幣，成為歐元區(qū)統(tǒng)一貨幣。英國、丹麥、瑞典、希臘作為非歐元國也在積極向歐元區(qū)靠攏。1998年3月，歐盟與波蘭、匈牙利、捷克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞和塞浦路斯6個首批候選國開始舉行入盟談判，爭取于2005年實現(xiàn)首輪東擴。

關(guān)于《申根協(xié)定》，1995年3月26日，旨在取消對各類人員邊界檢查的該協(xié)定在法國、德國、荷蘭、比利時、盧森堡、西班牙、葡萄牙7國正式生效。1997年12月和1998年4月，希臘和意大利、奧地利先后宣布實施協(xié)定。至此，協(xié)定生效國已增至10個。1996年12月瑞典、芬蘭、丹麥在盧森堡簽署協(xié)定，但尚未實施。英國和愛爾蘭由于內(nèi)政原因迄未簽署協(xié)定。該協(xié)定已納入歐盟《阿姆斯特丹條約》。

歐盟與世界大多數(shù)國家和地區(qū)建立了關(guān)系，并締結(jié)了貿(mào)易、經(jīng)貿(mào)合作或聯(lián)系國協(xié)定。目前有165個國家向歐盟派駐外交使團，歐盟委員會也已在126個國家及國際組織所在地派駐代表團。近年來，歐盟積極開展全方位外交，調(diào)整了同美國、日本的關(guān)系，加強與俄國的合作。積極準備吸納中東歐國家入盟，加強與獨聯(lián)體國家的關(guān)系。推動歐地合作，計劃與地中海沿岸12國于2010年建成歐洲-地中海自由貿(mào)易區(qū)。歐盟重視發(fā)展與亞洲和拉美國家的關(guān)系。1994年制定了《走向亞洲新戰(zhàn)略》，1996年和1998年在曼谷和倫敦先后舉行了首屆和第二屆亞歐首腦會議，并于2000年10月在漢城舉行第三屆亞歐首腦會議。1999年6月，歐盟與拉美國家在里約熱內(nèi)盧舉行了首屆歐拉首腦會議，并計劃于2002年在西班牙舉行第二屆歐拉首腦會議。

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