1738年的一天，在巴黎皇家植物園內(nèi)，植物學教授尤蘇一邊漫步，一邊用拉丁語給一批參觀者講述各種植物標本。突然，他在一種海外植物標本旁邊停下來，臉上充滿了疑惑，因為這是一株連他也解釋不清來源的植物。在尷尬的氣氛中，游客中的一位用拉丁語對教授說：“這是一種美洲植物�！庇忍K大為驚訝，立刻問：“您是林奈先生嗎？”這位游客一笑，回答說：“正是在下”。尤蘇立刻熱情地接待了林奈，他知道，自己雖然是植物學教授，但對方卻是“植物學之王”。

卡爾?林奈1707年出生在瑞典，家境很貧寒，他的父親原是一個鄉(xiāng)村牧羊人，后來成為當?shù)氐泥l(xiāng)村牧師。林奈的父親雖然沒能給林奈一個富足的童年，但卻使林奈從小就接觸到了各種花木。林奈家有一個小花園，里面種植了許多的植物，這個花園激發(fā)了林奈對植物不可抑制的熱愛。7歲時，林奈上學了，他的父親希望他好好學習神學，以繼承鄉(xiāng)村牧師的職業(yè)。然而林奈卻無心于此，在中學的畢業(yè)證書上顯示，林奈在班上18名學生中名列第11。學校老師給林奈的評語是“對學習缺乏興趣、學習不努力、成績不好、前景不佳”。林奈糟糕的成績和貧寒的家境，令他的父親決定要他退學，去皮匠鋪當學徒，或者去學做裁縫。關(guān)鍵時刻，林奈的物理老師改變了他的命運。這位老師知道，林奈的學習特點與眾不同，他對拉丁語和自然科學情有獨鐘，對植物學有濃厚的興趣。老師勸林奈的父親，應(yīng)該讓林奈得到更多的自然科學教育。這樣，1727年，依靠父親傾囊資助的40克郎，林奈終于上了大學，學習醫(yī)學。從此，世界上少了一個手藝人，多了一個博物學家。

大學生涯對林奈來說既美好又困窘，他的吃穿開銷都成問題，有時要在學習之于為同學補鞋，獲得一點點收入。對植物的愛好使林奈堅持了下來。一次，林奈正在大學的植物園中聚精會神地觀察植物，塞爾西教授走了過來，并對這個刻苦的青年很感興趣。經(jīng)過交談，教授發(fā)現(xiàn)林奈是一個年輕有為的青年，當他了解到林奈的生活難以為繼時，便慷慨地邀請林奈到自己家居住。在塞爾西教授的幫助下，林奈的學業(yè)突飛猛進，不久，作為一名還沒有畢業(yè)的學生，他開始在大學講授植物學，并發(fā)表了許多關(guān)于植物的文章。此時的林奈立下了一個志向：為地球上所有的植物、動物和礦物命名。

地理大發(fā)現(xiàn)開闊了歐洲人的視野，許多學者遠涉重洋，從各大洲采集回了許多標本。但是，由于沒有一個統(tǒng)一的命名標準，每個發(fā)現(xiàn)者都根據(jù)自己的喜好來命名所發(fā)現(xiàn)的動植物。當進行學術(shù)討論時，由于命名的混亂，人們往往搞不清對方提到的生物到底是什么，在發(fā)表文章時生物名稱更是混亂不堪。一個系統(tǒng)的命名法則成為生物學家的迫切需要。林奈以對植物的深入了解為基礎(chǔ)，提出了自己的“雙命名法”。他在自己的著作《自然系統(tǒng)》中總結(jié)出一套命名規(guī)則，即每一種動物或植物用兩個拉丁文來表示，第一個詞是生物的屬名，表示它所在的類群；第二個詞是種名，與其它生物區(qū)分開；在種名的后面，再注上命名者的姓名，一方面表示榮譽歸屬，一方面表示此人要對這個命名負責。這個簡單明了的命名法則一問世，就得到了生物學家們的贊揚和支持，經(jīng)過二百多年的應(yīng)用和修訂，成為國際上的學者命名新物種的統(tǒng)一準則。雙命名法使紛繁復(fù)雜的萬千種生物被科學地區(qū)分，人們一看到某種生物的兩個拉丁詞，就可以判斷這種生物的類別歸屬。

林奈在自己的《植物種志》一書中，使用雙命名法為7300種左右的植物命名。林奈一生收集的植物標本達14000號，他根據(jù)植物花的雄蕊特征，把植物分成了24個綱，116目，1000多個屬和1萬以上的種，如此浩大的科學工程由林奈一人完成，所以人們稱呼他是“植物學之王”。對于動物分類，林奈也很有建樹，他把動物分成六個綱：四足動物綱、鳥綱、兩棲動物綱、魚綱、昆蟲綱和蠕蟲綱。第一個綱中，林奈將鯨、人、大猩猩、猴等都放入其中，這就是后來人們所說的哺乳動物綱。林奈發(fā)現(xiàn)，許多生物之間有從屬的關(guān)系，因此他首先將自然分成植物界、動物界和礦物界，在界的下面，是如階梯般排列的5個等級：綱、目、屬、種、變種。林奈將世界上的所有生物，甚至包括礦物，統(tǒng)一在自己的體系之中，實現(xiàn)了自己當年立下的志向。平民出身的林奈為瑞典科學界帶來了崇高的聲譽，他拒絕了其他國家的邀請，終身在自己畢業(yè)的那所大學任教。1761年，瑞典國王為了表彰他在生物學中的貢獻，授予其貴族爵位。1778年，林奈去世。

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