1、河流擺動形成彎曲

2、河水不斷沖刷與侵蝕河岸，河曲隨之不斷的發(fā)展

3、河曲愈來愈彎

4、河水沖刷與侵蝕最彎曲的河岸，河流遂截彎取直

5、河水從截彎取直的部位流走，原有的河曲被廢棄

6、原有被廢棄的河曲成了牛軛湖

牛軛湖亦是一種河成湖，以其平面形態(tài)獨(dú)特而備受人們的關(guān)注。在平原地區(qū)流淌的河流，河曲發(fā)育，隨著流水對河面的沖刷與侵蝕，河流愈來愈曲，最后導(dǎo)致河流自然截彎取直，河水由取直部位徑直流去，原來彎曲的河道被廢棄，形成湖泊，因這種湖泊的形狀恰似牛軛，故稱之為牛軛湖。

湖北的尺八口和原有的白露湖及排湖，內(nèi)蒙古的烏梁素海皆為著名的牛軛湖。

烏梁素海系蒙語音譯名，意為楊樹湖。在內(nèi)蒙古巴彥淖爾盟烏拉特前旗東北8.5km處。是典型的河跡牛軛湖，其成因與黃河改道和后套平原發(fā)展農(nóng)業(yè)灌溉關(guān)系密切相關(guān)。

1850年前，黃河流入后套平原，分為南、北兩河，當(dāng)時南河（今黃河）并非主河道，而是北河（今烏拉河至烏加河間）為主河道，并沿狼山東流與石門河相匯再轉(zhuǎn)南注入南河。

后因新構(gòu)造運(yùn)動使后套平原下陷，地理北河在烏拉山西端受阻，不能東泄而形成一條南北角的弧形河道，這就是烏梁素海發(fā)育的前身。

以后，由于狼山山麓沖積洪積扇的不斷擴(kuò)展，使河床抬高，終于在清道光三十年（1850年）將烏拉河至烏加河間長15.0km的一段河道淤塞，并迫使北河南移，成為現(xiàn)今之黃河，原河道僅殘留大巴爾洞與海壕兩處積水洼地，形成面積僅2.0km2的湖泊，其余低地被墾為農(nóng)田。

漢族農(nóng)民在后套定居后，把烏加河作為后套農(nóng)業(yè)灌溉總退水渠道，使灌溉尾水全部匯入大巴爾洞和海壕洼地，加上此時黃河多次泛濫，注水入湖，使原積水面積逐年擴(kuò)大。現(xiàn)湖面面積為233.0km2，最大水深2.5m，平均水深1.12m，蓄水量達(dá)3.25108m3。

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