激素又稱荷爾蒙（hormone），是內(nèi)分泌細胞產(chǎn)生的一類具有高效能信息傳遞作用的化學物質。激素的種類較多而數(shù)量極微，它既非機體能量來源，又非組織或機體的結構物質，但通過傳遞信息，它在協(xié)調(diào)新陳代謝、生長發(fā)育等生理過程方面充當重要角色，被科學家稱為“第一信使”。大多數(shù)激素分泌后直接進入血液，隨血液循環(huán)到達一定的組織細胞才發(fā)揮作用。 激素按其生理功能可分為三大類：一類是調(diào)控機體新陳代謝和維持內(nèi)環(huán)境相對穩(wěn)定的，如胰島素、胃腸激素、甲狀腺素等；另一類是促進細胞增殖分化，控制機體生長發(fā)育和生殖機能并影響其衰老過程的，如生長激素、性激素等；還有一類與神經(jīng)系統(tǒng)密切配合，增強機體對環(huán)境的適應，如腎上激素和垂體激素等。就化學成分而言，有些激素是酚類衍生物（如腎上腺素、甲狀腺素等），有些是多肽或蛋白質（如垂體激素、胰島素、高血糖素），有些是類固醇化合物（如性激素等）。 激素分泌量過多或過少都會引起機體功能紊亂。臨床上常以激素水平的高低作為診斷某些疾病的依據(jù)。近年來，人們已成功地應用遺傳工程原理，通過微生物生產(chǎn)人類激素，如通過大腸桿菌生產(chǎn)出胰島素，為激素在醫(yī)藥和工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及科學研究中的應用開辟了廣闊的前景。
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