無論如何,即便人們向往也不可能把時鐘扳回到過去。知識和技術(shù)不能就這么被忘卻。人們也不能阻止將來的進步。即便所有政府都把研究經(jīng)費停止(而且現(xiàn)任政府在這一點上做十分地道),競爭的力量仍然會把技術(shù)向前推進。況且,人們不可能阻止頭腦去思維基礎(chǔ)科學,不管這些人是否得到報酬。防止進一步發(fā)展的唯一方法是壓迫任何新生事物的全球獨裁政府,但是人類的創(chuàng)造力和天才是如此之頑強,即便是這樣的政府也無可奈何。充其量不過是把變化的速度降低而已。
如果我們都同意說,無法阻止科學技術(shù)去改變我們的世界,至少要保證它們引起在正確方向上的變化。在一個民主社會中,這意味著公眾需要對科學的基本的理解,這樣做的決定才能是消息靈通,而不會只受少數(shù)專家的操縱。現(xiàn)今公眾對待科學的態(tài)度相當矛盾。人們希望科學技術(shù)新發(fā)展繼續(xù)導致生活水平的穩(wěn)定提高,另一方面由于不理解而不信任科學。一位在實驗室中制造佛朗克斯坦機器人的發(fā)瘋科學家的卡通人物便是這種不信任的證明。但是公眾對科學,尤其是天文學興趣盎然,這可從諸如《宇宙》電視系列片和科學幻想對大量觀眾的吸引力而看出。
如何利用這些興趣向公眾提供必須的科學背景,使之在諸如酸雨、溫室效應、核武器和遺傳工程方面作出真知灼見的決定?很清楚,根本的問題是中學基礎(chǔ)教育?上е袑W的科學教育既枯燥又乏味。孩子們依賴死記硬背蒙混過關(guān),根本不知道科學和他們周圍的世界有何相關(guān)。此外,通常需要方程才能學會科學。盡管方程是描述數(shù)學思想的簡明而精確的方法和手段,大部分人對之敬而遠之。當我最近寫一部通俗著作時,有人提出忠告說,每放進一個方程都會使銷售量減半。我引進了一個方程,即愛因斯坦著名的方程,E=mc2。也許沒有這個方程的話我能多賣出一倍數(shù)量的書。
人們在學校中學的科學可提供一個基本框架。但是現(xiàn)在科學進步的節(jié)奏如此之迅速,在人們離開學;虼髮W之后總有新的進展。我在中學時從未學過分子生物學或晶體管,而遺傳工程和計算機卻是最有可能改變我們將來生活方式的兩種發(fā)展。有關(guān)科學的通俗著作和雜志文章可以幫助我們知悉新發(fā)展,但是哪怕是最成功的通俗著作也只為人口中的一小部分閱讀。只有電視才能觸及真正廣大的觀眾。電視中有一些非常好的科學節(jié)目,但是還有些人把科學奇跡簡單地描述成魔術(shù),而沒有進行解釋或者指出它們?nèi)绾魏涂茖W觀念的框架一致?茖W節(jié)目的電視制作者應當意識到,他們不僅有娛樂公眾而且有教育公眾的責任。
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