IBEX探測器發(fā)現(xiàn)高能中性原子(ENAs)來自一塊靠近地球磁層頂?shù)膮^(qū)域，這里太陽風(fēng)與地球外部散逸層的稀薄氫原子云相互作用，產(chǎn)生大量幾乎靜止的質(zhì)子。

藝術(shù)想象圖：NASA的IBEX飛船探測太陽系邊界

北京時間8月19日消息，據(jù)國外媒體報道，一顆專門設(shè)計用于考察太陽系邊界地帶的探測器轉(zhuǎn)身回眸，觀測到太陽風(fēng)迎面撞擊地球磁層的震撼場面。

美國宇航局的官員在一份聲明中稱：該機構(gòu)所屬的星際邊界探測器(IBEX)首次記錄到太陽風(fēng)與地球磁場猛烈相撞的場面。太陽風(fēng)是太陽發(fā)出的時速數(shù)百萬公里的高能粒子流。如果地球磁場未能使這些高能粒子的路徑偏轉(zhuǎn)，那么這些粒子將沖進地球大氣層。

探測器的觀測顯示在地球磁層頂，即地球磁場與外部宇宙空間的分界處，出現(xiàn)了太陽風(fēng)粒子的堆積現(xiàn)象，位置大致位于太陽方向5.6萬公里處。這一現(xiàn)象對于人眼是無法看到的，但是IBEX的探測儀器可以清晰觀測到。

研究人員稱，這一觀測結(jié)果將有助于科學(xué)家進一步理解地球磁層的運作機制，并且揭示地球大氣最外側(cè)散逸層的實際厚度究竟有多少。 “在太陽風(fēng)與地球磁場相互作用最強烈的地方，物質(zhì)密度僅有每立方厘米8個氫原子，”史蒂芬·福塞勒(Stephen A. Fuselier)說。他來自洛克希德馬丁空間系統(tǒng)分公司，是這項研究的首席科學(xué)家。該成果發(fā)表在7月8日的《地球物理學(xué)研究快報》。

類似這樣的研究不屬于IBEX衛(wèi)星的常規(guī)觀測，它的主要任務(wù)是“往外看”。這顆探測器于2008年10月發(fā)射升空，其設(shè)計旨在描繪出太陽系與恒星際空間的邊界所在位置。IBEX圍繞地球運行，軌道周期約為8天。去年，研究人員宣稱IBEX探測到一條位于太陽系邊界區(qū)域的神秘條帶，現(xiàn)在科學(xué)家們普遍認為這一條帶是太陽風(fēng)在其邊界，受到其他恒星系引力作用影響而發(fā)生的反彈現(xiàn)象。

IBEX還作出了很多其他開創(chuàng)性的發(fā)現(xiàn)。舉例來說，IBEX首次對星際介質(zhì)中的氫、氧原子進行探測；它還首次觀測到月球發(fā)出的高速氫原子，而科學(xué)家們數(shù)十年以來就一直猜測應(yīng)當(dāng)存在這種現(xiàn)象。許多氫原子嵌入月球表面而被月球捕獲，IBEX探測器的這一發(fā)現(xiàn)對于揭示太陽系中粒子的循環(huán)機制具有重大意義。

IBEX攜帶有迄今為止進入太空最靈敏的中性原子探測器，正在不斷豐富上世紀70年代兩艘旅行者飛船的探測數(shù)據(jù)。美國于1977年發(fā)射升空的旅行者1號和旅行者2號探測器目前已經(jīng)抵達太陽系邊界位置，但它們的視角更窄，也因此更有局限性。

“對于IBEX飛船的探測數(shù)據(jù)，公眾在取得一致意見之前還要經(jīng)歷很長一段時間，”大衛(wèi)·麥克科馬斯(David McComas)說，他是位于圣安東尼奧的美國宇航局西南研究所助理副主任。“但對于我們在太陽系中的位置，我們現(xiàn)在已經(jīng)有了多得多的了解。”

本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.yy-art.cn/gaozhong/644452.html

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