紅海位于非洲東北部與阿拉伯半島之間，呈現(xiàn)狹長型，長約2250千米，最寬355千米，均深490米，最深2211米，面積438000平方千米。其西北面通過蘇伊士運河與地中海相連，南面通過曼德海峽與亞丁灣相連。根據(jù)板塊構(gòu)造學(xué)說，紅海位于非洲板塊與印度洋板塊的生長邊界，而地中海處于歐亞板塊和非洲板塊的消亡邊界，故紅海的面積有朝一日會超過地中海。

紅海是直接由希臘文、拉丁文、阿拉伯文翻譯過來。雖然紅海在大多數(shù)時候并不呈紅色，但是偶爾會季節(jié)性地出現(xiàn)大片紅色藻類。這提供了其名稱的一個可能的來源。另一些學(xué)者認(rèn)為，“紅”來源于其相對于命名者的方位。古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。另外一些該名稱的可能來源是：附近的紅色山脈;一個名稱為紅色的本地種族;紅地的海(古埃及稱沙漠為紅地)等。

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