北京時間1月29日消息，科學(xué)家在中國內(nèi)蒙古臨河地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種非常罕見的小型恐龍化石——單指恐龍。最新研究成果發(fā)表于最新一期的美國《國家科學(xué)院院刊》上。

這一恐龍被命名為臨河爪龍(Linhenykus monodactylus)。科學(xué)家認(rèn)為，這種恐龍只有鸚鵡大小，站高僅2英尺(約合0.6米)，而其單指可能是用來掘開蟻穴獲取食物。它屬于阿爾瓦茲龍超科(alvarezsauroids)。阿爾瓦茲龍超科是獸腳類食肉恐龍的一個分支�，F(xiàn)代鳥類的祖先就是獸腳類恐龍，而霸王龍和迅猛龍都屬于這個恐龍家族。

不過，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，臨河爪龍擁有阿爾瓦茲龍超科家族其他成員所沒有的一個驚人特征，即前肢有一個大爪子，爪子上僅有一根手指。參與這項研究的英國倫敦大學(xué)學(xué)院的邁克爾•皮特曼(Michael Pittman)說：“非鳥類獸腳類食肉恐龍最初有5根手指，隨著不斷進化，后來只剩下三根。”

他補充說：“比如，霸王龍只有兩根手指。而此次發(fā)現(xiàn)的臨河爪龍代表一種更為極端的情況，只剩下一根手指，這說明了獸腳類恐龍手部形態(tài)的多樣性和復(fù)雜性。”研究人員在內(nèi)蒙古臨河市附近一處化石豐富的巖層發(fā)現(xiàn)了臨河爪龍的部分骨架，其歷史可追溯至7500萬至8400萬年前。

單指恐龍臨河爪龍的復(fù)原圖。這種恐龍的化石發(fā)現(xiàn)于中國內(nèi)蒙古，其歷史可追溯至7500萬至8400萬年前

美國自然歷史博物館的約納•喬尼爾(Jonah Choiniere)博士也參與了這項研究。他說：“退化的身體結(jié)構(gòu)，如鯨魚和蛇的腿，可能會在動物進化過程中隨意出現(xiàn)和消失。臨河爪龍突出了阿爾瓦茲龍超科手指的退化狀況以及這些退化了的手指進化的復(fù)雜性。”臨河爪龍與體形相似、關(guān)系緊密的獸腳類恐龍及有尾垂的恐龍、角龍、小型哺乳動物和蜥蜴生活在同一個時代。

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