急性髓性白血病(AML)是最具侵略性和破壞性的癌癥類型之一：它的出現(xiàn)毫無征兆，且五年存活率僅為24%。然而，更有效的治療方式或許即將到來。澳大利亞墨爾本的沃爾特和伊麗莎霍爾研究機構(gòu)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種蛋白質(zhì)，它對血癌的擴散至關(guān)重要。

該蛋白質(zhì)被稱為“Hhex蛋白質(zhì)”。研究人員通過阻止它的分泌，使得癌癥在擴散途中得以終止??至少在實驗室條件下如此。接下來，他們將探究這同樣的“剎車”機制是否也對人類起效，但它頗具前景。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在切斷Hhex的供應(yīng)之后，白血病便不再無法控制地四處擴散了。此外，健康血細(xì)胞中并不需要此蛋白質(zhì)??因此，我們或許能夠研發(fā)專門針對Hhex的治療方式，而同時不會引發(fā)現(xiàn)有白血病治療方式所帶來的典型損害性副作用。

絕大部分現(xiàn)有的AML治療方式都并不僅僅針對癌癥細(xì)胞，它會同時殺死健康細(xì)胞。Hhex只對白血病細(xì)胞至關(guān)重要，這意味著我們能夠瞄準(zhǔn)它來治療白血病，同時不損害到普通細(xì)胞，從而避免標(biāo)準(zhǔn)癌癥治療方式所伴隨的許多嚴(yán)重副作用。

盡管身體確實有一套自我防御機制，能夠關(guān)閉“壓力”細(xì)胞、終止它們的繁殖；但Hhex蛋白質(zhì)會使這套機制失靈，從而使得受損細(xì)胞擴散開來。如果科學(xué)家能夠移除掉Hhex，那么身體便能重新恢復(fù)那套安全流程，從而阻止癌癥(如AML)的擴散。

Hhex只調(diào)控少數(shù)基因，且并非正常血細(xì)胞的必要組成部分。這給了我們十分罕見的機會，能夠在不引發(fā)許多副作用的情況下殺死AML細(xì)胞。如今，研究人員希望能夠鑒別出Hhex蛋白質(zhì)上使其執(zhí)行功能的重要區(qū)域，從而設(shè)計出人們迫切所需的AML新型藥物。

既然科學(xué)家已經(jīng)知道了AML細(xì)胞如何不受控制地擴散，那么他們便能夠采取相應(yīng)措施。盡管我們距離公開發(fā)售新型藥物還有一段距離，但它將能夠免除病患在現(xiàn)有治療方式中所遭受的痛苦和折磨，同時提升他們的長期預(yù)后。

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