自20世紀(jì)30年代著名人口地理學(xué)家胡煥庸先生發(fā)現(xiàn)并提出中國人口分布的“黑河?騰沖線”（胡煥庸線）以來，我國人口分布的大格局不僅未發(fā)生變化，且東多西少分布格局更加顯著。
據(jù)《中國人口報(bào)》報(bào)道，“第五次人口普查”人口地區(qū)分布數(shù)據(jù)顯示，我國人口在東、中、西部地區(qū)分布情況，由多到少為東部4.9億人、中部4.2億人、西部3.6億人，我國東、中、西部地區(qū)人口密度分別為452.3人／平方千米、262.2人／平方千米和51.3人／平方千米，東部人口密度是西部的8.8倍。而1990年“四普”數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，我國東部地區(qū)（11個(gè)省、市）人口密度為392.0人／平方千米，中部地區(qū)（8個(gè)省）為241.4人／平方千米，西部地區(qū)（12個(gè)省、區(qū)、市）為52.5人／平方千米。
我國人口東多西少分布格局的形成，與自然條件的優(yōu)劣，經(jīng)濟(jì)水平的高低，社會條件的差異密切相關(guān)；“五普”與“四普”相隔十一年，東部人口密度增長幅度較大，西部人口密度增長不大，這與國家政策和人口的遷移密切相關(guān)。
我國大面積的人口密集區(qū)都位于東部，西部僅綠洲和河谷灌溉地帶有較密的人口。1990年全國人口普查資料表明，各有關(guān)區(qū)域的人口密度普遍有不同程度的增加。對比1933年有論證的人口密度圖，東部的四大人口密集區(qū)發(fā)展得更加稠密了，而西部的無人定居區(qū)如流沙沙漠、粗礫戈壁和高寒山嶺等依然不可能有定居。離開了自然條件和工農(nóng)業(yè)發(fā)展水平去談人口分布是沒有意義的，持久的人口密集區(qū)必有強(qiáng)大的吸引力所在。
我國第一個(gè)大面積的人口密集區(qū)是華北大平原，也稱黃淮海大平原，面積為31萬平方千米。1933年人口密度為300人／平方千米，1990年已達(dá)622人／平方千米。1990年共有人口19 282萬人，計(jì)345個(gè)縣（包括市轄縣）、市（包括縣級市）。華北大平原是我國的第二個(gè)面積大的平原，主要由黃河、淮河、海河等河流從上、中游帶來的巨量泥沙，逐漸向東沖積而成；同時(shí)山前傾斜平原──周圍山脈的山前洪積、沖積平原，也與之連接，組成黃淮海大平原的一部分。土層深厚，地勢坦蕩，“一馬平川”；暖溫帶為主的氣候（南部為亞熱帶氣候），墾殖歷史悠久，歷來被稱為中華民族的搖籃。千里中原，歷來是全國的經(jīng)濟(jì)政治重心。至今工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)達(dá)，鐵路縱橫，是我國的經(jīng)濟(jì)薈萃之地，分布著一系列大城市。整個(gè)平原以黃河河床為脊軸，分為南北兩部分。北部為黃（河）海（河）平原，南部為黃淮平原。舊中國，水旱災(zāi)害不斷。新中國治理各大河水患，發(fā)展各大河水利，對黃河大堤進(jìn)行了全面加固增修，興建水庫、滯洪區(qū)、灌區(qū)。在確保黃河大汛期不決口的情況下大力引黃淤灌，重新開發(fā)黃泛區(qū)；植樹造林，排澇治堿，把許多沼澤、沙荒、鹽堿地變成良田。由于不斷改善農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境，提高作物單位面積產(chǎn)量，這里容納了巨量的人口。
長江下游和錢塘江下游平原，包括長江口三角洲、皖中平原、杭嘉湖平原以及寧紹平原，面積9萬平方千米。1933年人口密度500人／平方千米，1990年人口密度高達(dá)817人／平方千米。1990年總?cè)丝? 354萬，共計(jì)93個(gè)縣（包括市轄縣）、市（包括縣級市）。這里從春秋戰(zhàn)國時(shí)期開始大規(guī)模墾殖，到盛唐之際即已成為我國經(jīng)濟(jì)最繁華的地區(qū)。為亞熱帶濕潤氣候，平原上河湖密布，太湖是全國第三大淡水湖，一直是我國的魚米之鄉(xiāng)。太湖流域綜合治理十大骨干工程也將全面建成，太湖水利將進(jìn)一步發(fā)揮出來。目前隨著上海的浦東開放、開發(fā)，商品經(jīng)濟(jì)更加繁榮，堪稱黃金三角，將帶動長江沿岸的經(jīng)濟(jì)聯(lián)合發(fā)展，會有更多的流動人口進(jìn)入。
長江中游平原包括江漢平原、洞庭平原和鄱陽湖平原，面積9萬平方千米。1933年人口密度350人／平方千米，1990年人口密度609人／平方千米。1990年總?cè)丝?5 432萬人，73個(gè)縣、市。中亞熱帶氣候，地勢低平，堤垸縱橫、湖沼密布、港汊交織、耕墾歷史悠久。新中國成立以后工業(yè)有很大發(fā)展。但平原上水面占4.3％，如果扣除水面，那么陸地上的實(shí)際人口密度還要提高很多。要高度重視的是江漢平原萬頃沃野和武漢市的安全，全賴荊江大堤和漢江大堤保護(hù)。如果一旦大堤潰決，河水在汛期勢必居高臨下，一瀉千里，形勢十分嚴(yán)峻。江漢平原長期以來筑堤束河，圍湖造田，堤垸圩田似蜂巢，水系紊亂。每逢汛期，水流互相頂托，無法排水，內(nèi)澇嚴(yán)重。盲目擴(kuò)大耕地，致使湖泊調(diào)蓄洪水的能力降低。
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