生物多樣性（biological diversity 或 biodiversity）是指一定空間范圍內(nèi)多種多樣活的有機體（動物、植物、微生物）有規(guī)律地結(jié)合在一起的總稱。生物多樣性也可表述為：地球上左右動物、植物和微生物的物種多樣性和它們的遺傳與變異多樣性以及生態(tài)系統(tǒng)多樣性。它是一個包攬了可提高人類生活和福利的自然生物財富的術(shù)語。這個廣義的概念反映了基因、物種和生態(tài)系統(tǒng)的相互關(guān)系，因為基因是物種的組成部分，物種是生態(tài)系統(tǒng)的組成部分。物種是生物多樣性概念的中心。它既是生物之間以及與其生存環(huán)境之間復(fù)雜的相互關(guān)系的體現(xiàn)，也是生物資源豐富多彩的標(biāo)志。不同學(xué)科的學(xué)者對生物多樣性的理解和興趣不完全相同，但都把它看成是一種不可缺少的原始材料、資源和自然遺產(chǎn)。
一般從3個水平上來研究和分析生物多樣性的基本特點：（1）遺傳多樣性；（2）物種多樣性；（3）生態(tài)系統(tǒng)多樣性。隨著人們對生物多樣性相互關(guān)系研究的不斷深入，越來越注意到生態(tài)系統(tǒng)中生物多樣性問題的重要，而生物多樣性的保護正集中在這個關(guān)鍵環(huán)節(jié)上。
自林奈（Linne）開始將地球上的生命群分類后約230年的今天，我們?nèi)匀徊恢赖厍蛏暇烤勾嬖诙嗌傥锓N，可能連1/10都尚未掌握。在地球上大約1 000萬～3 000萬的物種中，只有140萬已經(jīng)被命名或被簡單地描述過。對多數(shù)研究較深的生物為類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，盡管它只覆蓋了地球陸地面積的7%。
生物資源提供了地球生命的基礎(chǔ)，包括人類生存的基礎(chǔ)。這些資源的基本的社會、倫理、文化和經(jīng)濟價值，從有記載的歷史的最早時期起，就已經(jīng)在宗教、藝術(shù)和文學(xué)的方面得到認識。我們所有的食物都來自野生物種的馴化。世界上許多在經(jīng)濟上最具有重要經(jīng)濟價值的物種分布在物種多樣性并不特別豐富的地區(qū)。人類已經(jīng)利用了大約5 000種植物作為糧食作物，其中不到20種提供了世界絕大部分的糧食�，F(xiàn)存和早期滅絕的物種支持著工業(yè)的過程。我們大多數(shù)醫(yī)藥起先都來自野外。在中國，對5 000多種藥用植物已經(jīng)有記載。世界上很多藥物都含有從植物、動物或微生物中提取的或者利用天然化合物合成的有效成分。植物和動物是主要的工業(yè)原料。從全球來看，物種豐富的生態(tài)系統(tǒng)無疑將為整個人類社會的未來提供更多的產(chǎn)品。以上幾個實例可以說明濫用有限的自然資源是一種自我毀滅。
物種滅絕是一個自然進化的過程。在2.2億年前的晚三疊紀和6 500萬年前的晚白堊紀，地球均有過大規(guī)模的物種滅絕。全球生物多樣性現(xiàn)在接近地球上所有時期的最高峰。
世界生物多樣性與人類文化共同進化。人類對生物區(qū)系的各種影響可以在某一特定地區(qū)增加或減少遺傳、物種和生境的多樣性。人類對物種滅絕速度的影響可以追溯到至少15 000年前，但是最近400年來，地球上的物種滅絕速度在加快，如獸類在17世紀平均5年滅絕一種，到20世紀每2年就滅絕一種。從19世紀起，人為因素急劇增長。鳥類和哺乳動物的滅絕記錄是最完整的，在1850～1950年間，鳥類和哺乳動物的滅絕速度平均每年一種。科學(xué)家預(yù)測，如不采取保護措施，地球上全部生物多樣性的1/4在未來20～30年里有被消滅的嚴重危險，現(xiàn)在每年都有1萬～2萬個物種滅絕，物種滅絕的速度是形成速度的100萬倍。中國在1962年所列受保護的生物為78種，而現(xiàn)在已經(jīng)增加到150種。
由于食物鏈的作用，地球上每消失一種植物，往往有10～30種依附于這種植物的動物和微生物也隨之消失。每一種物種的喪失減少了自然和人類適應(yīng)變化條件的選擇余地。生物多樣性減少，也將惡化人類生存環(huán)境，限制人類生存與發(fā)展機會的選擇，甚至嚴重威脅人類的生存與發(fā)展。保護和拯救生物多樣性是實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的迫切需要。
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