西藏披毛犀的頭骨和下頜骨標(biāo)本。

西藏披毛犀復(fù)原圖。

北京日?qǐng)?bào)

本報(bào)訊(記者劉歡)以中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤為首的科學(xué)家，在西藏喜馬拉雅山西部札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)上新世哺乳動(dòng)物化石組合，其中包含了已知最原始的披毛犀。昨天，中科院對(duì)外發(fā)布，該最新發(fā)現(xiàn)推翻了冰期動(dòng)物起源于北極圈的假說，證明青藏高原才是它們最初的演化中心。

在札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)的新種西藏披毛犀，生存時(shí)代為約370萬年前的上新世中期，處于披毛犀譜系的最基干位置，是目前已知最早的披毛犀。隨著冰期在280萬年前開始顯現(xiàn)，西藏披毛犀離開高原地帶，來到歐亞大陸北部的低海拔高緯度地區(qū)。

在札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)的西藏披毛犀化石材料包括同一成年個(gè)體的頭骨、下頜骨和頸椎，發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)位于西藏阿里地區(qū)札達(dá)縣城東北10公里處。由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、美國洛杉磯自然歷史博物館等多國科學(xué)家組成的研究小組，對(duì)這些化石材料及發(fā)現(xiàn)地周邊地質(zhì)和環(huán)境進(jìn)行了深入研究。

西藏披毛犀的頭骨具有相當(dāng)長(zhǎng)的面部，粗糙面占據(jù)了整個(gè)鼻骨背面。專家稱，這說明它在活著時(shí)具有一只巨大的鼻角，額骨上一個(gè)寬而低的隆起，則可看出它還有一只較小的額角，這是一種雙角犀。

另外，寬闊的鼻骨和骨化的鼻中隔顯示它有兩個(gè)相當(dāng)大的鼻腔，增加了在寒冷空氣中的熱量交換。除了用厚重的毛發(fā)和龐大的體形來保存熱量，披毛犀的頭骨和鼻角組合也與寒冷的條件相適應(yīng)。披毛犀長(zhǎng)而側(cè)扁的角呈前傾狀態(tài)，用以在冬季刮開冰雪，從而找到取食的干草。這些頭骨特征與細(xì)長(zhǎng)濃密的毛發(fā)相結(jié)合，清楚地顯示披毛犀能夠在寒冷的雪原中生存。

長(zhǎng)期以來，披毛犀等絕滅動(dòng)物一直受到科學(xué)界的廣泛關(guān)注，并且被推斷可能起源于高緯度的北極圈地區(qū)，但一直沒有可信的證據(jù)。

如今，根據(jù)來自西藏的新化石材料，鄧濤等人證明，冰期動(dòng)物群的一些成員在第四紀(jì)之前就已經(jīng)開始在青藏高原上演化發(fā)展。冬季嚴(yán)寒的高海拔青藏高原成為冰期動(dòng)物群的“訓(xùn)練基地”，使它們形成對(duì)冰期氣候的預(yù)適應(yīng)，此后成功地?cái)U(kuò)展到歐亞大陸北部的干冷草原地帶。

這一最新科學(xué)發(fā)現(xiàn)昨天已發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。該項(xiàng)研究得到國家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目、中科院知識(shí)創(chuàng)新工程重要方向項(xiàng)目和科技部973項(xiàng)目的支持。

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