雖說不少中國人吃菜嗜辣，川菜在世界上也很有名，但最辣的辣椒卻不產(chǎn)在中國。南美人更喜歡吃辣椒，產(chǎn)自墨西哥薩維納·哈巴內羅(SavinaHabanero)的紅椒曾經(jīng)保持了13年的“世界辣椒冠軍”頭銜，它的辣度是57.7萬。2000年時，有個印度機構測量了一種產(chǎn)自印度東北的辣椒的辣度，得出的數(shù)值為85.5萬。這種辣椒名叫NagaJolokia，當?shù)厝私兴?ldquo;鬼椒”。這個消息被美國新墨西哥州立大學的“辣椒學院”知道了，這個學院研究了一百多年辣椒，該院院長保羅·波斯蘭(PaulBosland)想方設法搞到了幾粒“鬼椒”的種子，培育了好幾年，終于得到了足夠的辣椒進行化驗，結果令他大吃一驚，其辣度幾乎是原冠軍的兩倍。

為什么要培養(yǎng)超級辣椒呢?除好玩以外，還有一個用處，就是提取辣椒素。辣椒素雖說可以人工合成，但成本太高。純辣椒素的辣度是1600萬，據(jù)說比金子都貴。

有實驗證明，辣椒素能殺死癌細胞。美國匹茲堡大學的科學家曾經(jīng)給移植了人胰腺癌細胞的小鼠喂食辣椒素，結果小鼠體內的腫瘤體積減小了一半。美國加州大學洛杉磯分校的科學家檢驗了辣椒素對付前列腺癌的能力，結果也令人滿意，有80%人工培養(yǎng)的前列腺癌細胞都被辣椒素殺死了，而那些得了前列腺癌的小鼠體內的腫瘤體積縮小到只有原來的1/5。

火鍋店老板看到這個消息一定高興壞了。且慢!上述兩項實驗都是在小鼠身上獲得的，而且針對的只是這兩種癌癥。事實上，上世紀90年代時，墨西哥大學的科學家曾經(jīng)對墨西哥人進行過一次隨機對照實驗，證明喜歡吃辣的人患胃癌的可能性比不吃辣的人要高。美國進行過類似的實驗，也取得了同樣的結果。

但是，又有人爭辯說，素來喜歡吃辣的墨西哥人患胃癌的比例遠遠低于美國人，這說明辣椒反而是抗癌的。但是，稍微思考一下就可以知道，胃癌的發(fā)病率和吸煙、吃腌制食品等個人習慣也有很大關系，因此上述的推理很不嚴密。

辣椒到底治癌還是致癌?目前科學界還沒有一致的答案。不過，辣椒已被證明能殺死神經(jīng)細胞，而且會造成細胞內染色體的異常，所以過量食用辣椒肯定是不健康的，更不用說辣椒造成的頭疼和舌頭腫脹等不適感覺了。事實上，這正是辣椒植物合成辣椒的主要原因。

原來，只有哺乳動物才會感覺到辣椒的辣，鳥類沒有相應的神經(jīng)細胞，對辣椒毫無感覺。鳥的腸道短，活動距離長，是傳播種子的好幫手。某些植物便進化出了辣椒素，把哺乳動物嚇跑，卻用鮮紅的顏色吸引鳥類前來啄食果實，順便傳播種子。

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