雖說不少中國人吃菜嗜辣，川菜在世界上也很有名，但最辣的辣椒卻不產(chǎn)在中國。南美人更喜歡吃辣椒，產(chǎn)自墨西哥薩維納·哈巴內(nèi)羅(SavinaHabanero)的紅椒曾經(jīng)保持了13年的“世界辣椒冠軍”頭銜，它的辣度是57.7萬。2000年時(shí)，有個印度機(jī)構(gòu)測量了一種產(chǎn)自印度東北的辣椒的辣度，得出的數(shù)值為85.5萬。這種辣椒名叫NagaJolokia，當(dāng)?shù)厝私兴?ldquo;鬼椒”。這個消息被美國新墨西哥州立大學(xué)的“辣椒學(xué)院”知道了，這個學(xué)院研究了一百多年辣椒，該院院長保羅·波斯蘭(PaulBosland)想方設(shè)法搞到了幾粒“鬼椒”的種子，培育了好幾年，終于得到了足夠的辣椒進(jìn)行化驗(yàn)，結(jié)果令他大吃一驚，其辣度幾乎是原冠軍的兩倍。

為什么要培養(yǎng)超級辣椒呢?除好玩以外，還有一個用處，就是提取辣椒素。辣椒素雖說可以人工合成，但成本太高。純辣椒素的辣度是1600萬，據(jù)說比金子都貴。

有實(shí)驗(yàn)證明，辣椒素能殺死癌細(xì)胞。美國匹茲堡大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)給移植了人胰腺癌細(xì)胞的小鼠喂食辣椒素，結(jié)果小鼠體內(nèi)的腫瘤體積減小了一半。美國加州大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家檢驗(yàn)了辣椒素對付前列腺癌的能力，結(jié)果也令人滿意，有80%人工培養(yǎng)的前列腺癌細(xì)胞都被辣椒素殺死了，而那些得了前列腺癌的小鼠體內(nèi)的腫瘤體積縮小到只有原來的1/5。

火鍋店老板看到這個消息一定高興壞了。且慢!上述兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)都是在小鼠身上獲得的，而且針對的只是這兩種癌癥。事實(shí)上，上世紀(jì)90年代時(shí)，墨西哥大學(xué)的科學(xué)家曾經(jīng)對墨西哥人進(jìn)行過一次隨機(jī)對照實(shí)驗(yàn)，證明喜歡吃辣的人患胃癌的可能性比不吃辣的人要高。美國進(jìn)行過類似的實(shí)驗(yàn)，也取得了同樣的結(jié)果。

但是，又有人爭辯說，素來喜歡吃辣的墨西哥人患胃癌的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國人，這說明辣椒反而是抗癌的。但是，稍微思考一下就可以知道，胃癌的發(fā)病率和吸煙、吃腌制食品等個人習(xí)慣也有很大關(guān)系，因此上述的推理很不嚴(yán)密。

辣椒到底治癌還是致癌?目前科學(xué)界還沒有一致的答案。不過，辣椒已被證明能殺死神經(jīng)細(xì)胞，而且會造成細(xì)胞內(nèi)染色體的異常，所以過量食用辣椒肯定是不健康的，更不用說辣椒造成的頭疼和舌頭腫脹等不適感覺了。事實(shí)上，這正是辣椒植物合成辣椒的主要原因。

原來，只有哺乳動物才會感覺到辣椒的辣，鳥類沒有相應(yīng)的神經(jīng)細(xì)胞，對辣椒毫無感覺。鳥的腸道短，活動距離長，是傳播種子的好幫手。某些植物便進(jìn)化出了辣椒素，把哺乳動物嚇跑，卻用鮮紅的顏色吸引鳥類前來啄食果實(shí)，順便傳播種子。

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