提到北極，人們腦海中出現(xiàn)的畫面，除了一望無際的白色，可能就是統(tǒng)治著這片神奇大地的動物王國。
北極熊，世界上最大的陸地食肉動物，說它們是北極的統(tǒng)治者一點(diǎn)都不為過�？删褪沁@群體型巨大且兇猛的龐然大物，如今可能需要人類伸出援助之手才不至于從這個(gè)地球上消失。
此前，有關(guān)北極浮冰消融導(dǎo)致北極熊流離失所的事實(shí)讓很多人扼腕嘆息，而如今，一個(gè)堪稱噩耗的消息擺在了面前。
如果北極熊不能及時(shí)更新?lián)Q代，這就意味著這一種族走上了瀕臨滅絕的道路。但由于不知道確切的北極熊數(shù)量，所以人們一直很難對北極熊具體的滅絕時(shí)間進(jìn)行推斷。
近日，加拿大阿爾伯塔大學(xué)Stephen Hamilton領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)研究，即對海冰消融是否會無法支撐北極熊的生存進(jìn)行建模。研究顯示，到2075年，加拿大北極群島大多數(shù)地區(qū)的北極熊新生幼崽的夭折將會變得司空見慣;到本世紀(jì)末，成群的年邁北極熊將會陸續(xù)死亡。
也就是說，如果全球溫室氣體的排放繼續(xù)如此肆無忌憚，那么估計(jì)在60年內(nèi)，北極王國的主人將不得不面臨殘酷的現(xiàn)實(shí)——撤退的北極海冰將會把它們僅存的棲息地變成幼崽致命的搖籃。
也許到那時(shí)，北極迎來的將是一片死寂。
無處可逃
“(研究)描繪出的結(jié)果令人非常沮喪，我們原以為北極熊會有長期生存的希望。”研究組成員之一、同樣來自阿爾伯塔大學(xué)的 Andrew DeRocher說。目前，大多數(shù)現(xiàn)存的棲息地都已經(jīng)不復(fù)存在，只留下無處可逃的北極熊。
為何海冰對北極熊如此重要?
北極熊之所以需要海冰，是因?yàn)樗鼈儾蹲降闹饕澄?mdash;—富含脂肪的海豹——只有在浮冰上才可能被捕獲。海豹一旦入水，潛泳能力相對不足的北極熊也只能眼巴巴地看著食物從眼前溜走。因此，通常情況下，北極熊會一直待在海冰上，能待多久就待多久，直到冰層破裂，它們才會來到陸地上。
因此，如果夏季無冰期過長，北極熊便無法捕捉到海豹進(jìn)行能量儲存，只能饑腸轆轆地熬過數(shù)月。而這個(gè)“數(shù)月”，基本沒有爭議被認(rèn)為是6個(gè)月。
2010年，美國生態(tài)學(xué)者Peter Molnar和他的同事就分析了北極熊所需的能量。分析表明，6個(gè)月沒有食物將會致使28~48%的雄性成年北極熊死亡。
此前，傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，北極熊除了海灣冰封之前打盹或者儲存能量之外，并不會在陸地上進(jìn)食。而就算是進(jìn)食，也非常有限的。但美國自然歷史博物館的生態(tài)學(xué)家Linda J. Gormezano卻表示，研究發(fā)現(xiàn)北極熊會食用很多陸地上的食物，包括雪雁的雛鳥和蛋以及馴鹿。因此，情況不一定如此悲觀。
但是，無論北極熊能否在陸地上吃得飽飽的，其種群數(shù)量在不斷減少卻是個(gè)不爭的事實(shí)。
Hamilton的研究發(fā)現(xiàn)，在這樣惡劣的生存環(huán)境下，每年有多達(dá)1/5的雄性成年北極熊以及更高數(shù)量的幼熊和年老北極熊會因饑餓而死亡，而這種現(xiàn)象在2100年會發(fā)展成為常態(tài)。食物和居所的缺乏，也導(dǎo)致懷孕的雌熊無法維持55~100%的幼崽成活率。
臨界閾值
這時(shí)你可能會有疑問：這些預(yù)測的可靠性如何?
由于北極并沒有達(dá)到它的臨界值，因此科學(xué)家們很難斷定預(yù)測是否準(zhǔn)確。但是，其他一些地方卻已經(jīng)接近臨界點(diǎn)，而這些地區(qū)幼熊和成年熊死亡率極高的例子讓Derocher沒有理由懷疑自己的結(jié)論是錯(cuò)的。
例如，南波弗特海地區(qū)的北極熊存活率下降十分嚴(yán)重。2001~2010年的10年間，這里的北極熊數(shù)量減少了約40%。美國地質(zhì)調(diào)查局的研究人員及來自加拿大、美國的科學(xué)家在2004~2006年間跟蹤了80只熊仔，而其中僅有兩只得以存活。
西哈德遜灣的情況同樣不容樂觀。在不到20年的時(shí)間里，這里北極熊的數(shù)量下降了約1/5。
但并不是所有人都如此悲觀。
國際北極熊保護(hù)組織美國加拿大辦事處的Steven Amstrup30年間不間斷地致力于有關(guān)北極熊的研究，而他研究的基礎(chǔ)正是他堅(jiān)定不移地相信有辦法拯救這個(gè)即將滅絕物種的樂觀信念。雖然他也對北極熊數(shù)量的減少感到“非常痛心”，但他認(rèn)為，每年形成的新冰層比多年形成的冰層更有助于狩獵，因此即便是年輕一代的北極熊正在消亡，依舊可以保持全球相對穩(wěn)定的北極熊總量。
如果冰層如預(yù)計(jì)的那樣繼續(xù)消融，那么北極熊注定難逃厄運(yùn)。美國地震調(diào)查局阿拉斯加州安克雷奇分部的Jeffery Bromaghin對這種觀點(diǎn)表示同意。但他表示，如果人類采取努力緩解現(xiàn)狀，這一物種依舊有一個(gè)美好的未來，因?yàn)槟壳斑�是有足夠數(shù)量的北極熊可以維持一個(gè)小而健康的群體。
“當(dāng)然沒有瀕臨滅絕的危險(xiǎn)。” Bromaghin對此充滿信心。
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