植物根部圖解，顯示了細胞和根毛分布，植物生長素（auxin）傳輸方向用粉紅色標明

面對氣候變化，由于肥料和供水導(dǎo)致了極大的能源和環(huán)境成本，讓作物更有效率地吸收營養(yǎng)和水從而增加產(chǎn)量顯得越發(fā)重要。英國布里斯托大學(xué)科學(xué)家揭示了如何增加植物根毛（roothair）長度，而具較長根毛的植物能更有效地吸收水和養(yǎng)分，從而可能提高作物產(chǎn)量。研究相關(guān)論文在線發(fā)表于12月14日的《自然?細胞生物學(xué)》（NatureCellBiology）。

論文第一作者、布里斯托大學(xué)生物學(xué)博士生Angharad(Harry)Jones表示：“每根根毛都是一個單獨的伸長的細胞，其長度依賴于植物生長激素的供給程度。難點在于理解植物生長素如何傳送到根毛來促進生長。”1880年，達爾文和他的兒子Francis第一次發(fā)現(xiàn)了植物的向光性生長，這一發(fā)現(xiàn)最后導(dǎo)致了植物激素的發(fā)現(xiàn)。

由于無法直接觀察到植物生長素，Jones使用了由美國巴德學(xué)院（BardCollege）物理學(xué)家EricKramer創(chuàng)建的計算機模型來計算植物生長素可能會出現(xiàn)的位置。

模型揭示出了令人驚奇的結(jié)果，植物生長素不是直接到達根毛細胞，而是通過旁邊的細胞作為管道來傳輸。在傳輸過程中，一些植物生長素發(fā)生泄露，為根毛細胞提供了令其生長的信號。這一新的見解將非常有助于農(nóng)民培育可持續(xù)性作物，而且可降低肥料浪費，從而避免對生態(tài)系統(tǒng)造成嚴重破壞。

論文通訊作者、布里斯托大學(xué)的ClaireGrierson補充說：“這一重要的新工作是‘綜合生物學(xué)’的一個例子，是一種創(chuàng)新的、多學(xué)科方法，利用數(shù)學(xué)模型和計算機模擬來驗證單靠實驗很難或無法研究的想法。這一方法產(chǎn)生了對生物學(xué)機理突破性和令人驚奇的理解，而用其它方法很可能無法發(fā)現(xiàn)�！�

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