我們的環(huán)境中充滿了可能有害的微生物和病毒。這些入侵者會想盡辦法，攻擊我們的免疫系統(tǒng)，去年，來自挪威科技大學（NTNU）的一組研究人員，澄清了一些分枝桿菌誘騙免疫系統(tǒng)、以讓它們隱藏在巨噬細胞中的一個重要機制，研究結果發(fā)表了《PNAS》雜志，從而揭開了免疫系統(tǒng)入侵者的秘密。PNAS：揭開免疫系統(tǒng)入侵者的秘密。
但是，為什么我們能幸免于這些入侵者每日的攻擊呢？原因是免疫系統(tǒng)能夠以許多方式抵消這些入侵者。例如，在德國馬克斯普朗克感染生物學研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了免疫系統(tǒng)用以識別病原體的一種全新方式，相關研究結果發(fā)表在《Nature》雜志。Nature：發(fā)現(xiàn)免疫系統(tǒng)的新武器。
漿細胞（Plasmacells）是這個過程中的一個關鍵參與者。它們對抗感染，并建立持久的保護，對抗病原體。漿細胞是從B細胞生長出來的白細胞。它們是體液免疫應答的效應細胞。它們的主要功能是產(chǎn)生在體內(nèi)巡邏的大量抗體，以抵御有害的入侵者。一個功能性的漿細胞，每秒可產(chǎn)生多達10000個抗體，釋放到血流中。這一壯舉可以通過一個強大的顯微鏡觀察到，因為活躍的漿細胞中擠滿了產(chǎn)生抗體的囊泡，從而構成了所謂的內(nèi)質網(wǎng)，對于抗體的組裝和分泌是必不可少的。
B細胞為了發(fā)展成漿細胞，需要被抗原（異物）激活。它們首先形成了漿母細胞遷移到骨髓里，在那里存活多年，甚至幾十年的時間�；钚砸呙缢峁┑拈L效保護，就是建立在這一免疫記憶的基礎之上。
Blimp1的核心作用
科學家了解血漿細胞的功能，已經(jīng)有很長一段時間。然而，這些細胞的分化和功能是如何調節(jié)的，細節(jié)仍然是未知的�，F(xiàn)在，奧地利維也納分子病理學研究所（IMP）的高級研究員和副主任MeinradBusslinger帶領的一個研究小組，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“理解漿細胞功能”的一個重要關鍵。在一項為期五年的項目中，該研究團隊成功破譯了蛋白質Blimp1作為“漿細胞發(fā)育和功能的一個重要調節(jié)因子”的作用。相關研究結果發(fā)表在1月18日的《NatureImmunology》。
在這項詳細的研究中，IMP的科學家們在小鼠中發(fā)現(xiàn)了與血漿細胞發(fā)育相關的所有基因。第一作者MartinaMinnich對結果進行了解釋：“我們發(fā)現(xiàn)，在這些基因當中，有超過百分之50的基因是由Blimp1調控的。因此，這個因子對于漿細胞來說是極其重要的。此外，我們第一次發(fā)現(xiàn)，Blimp1不僅會關掉這些基因，而且還可以打開其他基因。對于了解漿細胞的發(fā)育來說，這是一個重要的發(fā)現(xiàn)。”
MeinradBusslinger簡要說明了這些結果：“漿細胞的基本功能大多數(shù)是通過Blimp1因子控制的。它可以調節(jié)它們的移動性，以及向骨髓的遷移。Blimp1還負責內(nèi)質網(wǎng)尺寸的巨大增長，以及血漿細胞中強烈上調的抗體的生產(chǎn)。如果沒有Blimp1，體液免疫是不可能的�！�
沒有Blimp1就沒有抗體
盡管Blimp1對于漿細胞的發(fā)育至關重要，但是如果沒有這個因子，成熟的漿細胞也能生存。然而，當Blimp1被關掉后，它們就變成非功能性的，因為它們不再產(chǎn)生抗體。這個意外的發(fā)現(xiàn)是Walter和墨爾本ElizaHall學院（WEHI）開展的一項研究的結果。這項研究結果與奧地利研究小組的那篇論文接連發(fā)表，是由WEHI分子免疫學系主任StephenNutt帶領完成的。來自澳大利亞研究的圖片，完美地補充了IMP所獲得的結果。
對于Blimp1多種功能的見解，不僅對于我們了解免疫系統(tǒng)非常重要，而且也與人類醫(yī)學相關。Blimp1基因突變可以阻止B細胞的進一步分化，這有助于惡性B細胞腫瘤（稱為淋巴瘤）的形成。此外，靜態(tài)的漿細胞有時候可以切換到不受控制的細胞生長，從而轉化為漿細胞瘤或多發(fā)性骨髓瘤。
免疫系統(tǒng)另一個與醫(yī)學高度相關的方面，是廣泛的自身免疫性疾病。像系統(tǒng)性紅斑狼瘡（SLE）這樣的疾病，就是“被誤導的免疫反應對器官和組織產(chǎn)生嚴重損害”的例子，這會致使一些漿細胞產(chǎn)生自體反應的抗體，轉而攻擊機體自身的組織。
MeinradBusslinger表示：“發(fā)表的這些結果，對漿細胞的功能提供了深刻的見解。同時也提出了新的有趣的問題，我們將在未來的項目中加以解決�！�
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