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深海自動探測器和深度探測裝置依然在不分晝夜的工作,它們不時地傳回水溫、顆粒物含量以及圖片等數據?茖W家通過對數據的分析,能夠知道所勘測的海域是否有熱泉活動。如果水溫升高、顆粒物含量增加,那說明又有新東西值得考察了,如果沒有任何異常,大家則可以按兵不動。這樣一來,就能節(jié)省很多時間。
5月29日凌晨,深海自動探測器傳回的圖文顯示出水溫異常,阿爾文號再一次出發(fā)。
這是一個溫度較低、噴涌速度較慢的熱泉,周圍只有少量的生物存活。附近的熔巖地貌有著玻璃似的外觀,由這些跡象可以斷定,這個熱泉才形成不久,而且尚未形成典型的生物生態(tài)群。
從明天開始,考察隊將沿著加拉帕戈斯裂隙向西進發(fā)180海里,考察一片尚未探索過的新區(qū)域。在那里,我們會發(fā)現什么呢?
科考船連夜向西行進,深海自動探測器整晚都在收集探測數據。5月30日黎明時分,我們抵達了目的地。這一區(qū)域的海底擁有典型的裂隙地貌和裂隙生態(tài)環(huán)境,希望在這里能發(fā)現高溫活躍的熱泉。我們沿著裂隙邊緣搜尋,采集了許多有趣的生物樣本,包括一條巨大的鷂魚。該區(qū)域的地質結構十分壯觀,但沒有發(fā)現熱泉。我們還將繼續(xù)搜尋。
5月31日,深度探測裝置上的物理和化學探測器投放了整晚也沒有任何發(fā)現,于是考察船繼續(xù)向西前往另一個潛水地點,我們的勘測儀器顯示那里可能有熱泉活動。阿爾文號又出發(fā)了,它發(fā)現了熱泉貝類生物的貝殼,但并沒有存活的生物。這個地區(qū)已經死亡了,很難說這個熱泉系統(tǒng)存活了多久,滅亡遷移又消耗了多少時間。洋中脊附近的生命相對于地質時間、甚至相對于我們人類的時間來說,變化太快了。一個繁榮、豐富的熱泉生態(tài)群落發(fā)現不到幾十年就消失了,而新的小熱泉又落入我們的視線。探索總能讓我們了解很多新的東西,海底熱泉呈現給我們的令人驚嘆的新生物都在等待我們去發(fā)掘、去了解。
6月1日,是個令人興奮的日子。當考察船繼續(xù)向西,我們在一個已經形成的火山附近發(fā)現了熱泉!這個火山是數千年前因板塊分離而形成的。當阿爾文號來到它的身旁,展示給我們的是一片新的熱泉景觀。
在那里,科學家發(fā)現了25厘米長的巨大的蛤,貽貝類動物大都有15厘米長,這與其他熱泉生物群落的情況差不多。但是,這里卻沒有管蠕蟲。同上幾次一樣,阿爾文號又采集了不少樣本,這個地區(qū)無論是地質環(huán)境還是生態(tài)環(huán)境都令人振奮。
接下去的幾天,阿爾文號還將重返該地區(qū),拍照、采集樣本、繪制詳細的海圖。
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