當?shù)貢r間2010年9月4日凌晨4時35分(北京時間4日0時35分)，一場7.1級強震在人們熟睡之際襲擊了新西蘭南島最大城市克賴斯特徹奇。地震震中位于克賴斯特徹奇以西約30公里，深度約20公里，屬淺層地震。地震持續(xù)約40秒，之后陸續(xù)發(fā)生29次強度3.7至5.4級余震，整個南島以至位于北島的首都惠靈頓都感受到震動。當局并無發(fā)出海嘯警報。
今次是新西蘭近80年來最嚴重地震，總理約翰-基表示，無人喪生堪稱奇跡。但帕克表示，市內(nèi)損毀嚴重，很多房屋墻壁和屋頂受損，瓦礫堵塞街道，“整座城猶如被冰山撞倒一樣”。有居民形容震感非常強烈，家里搖晃得很厲害，書籍從書架掉下。有學(xué)生說，房屋向左右傾斜，有教堂尖頂?shù)顾鷫簹�，道路裂起等。�?jù)報有6條橋梁嚴重受損，一幢歷史悠久的酒店成為危樓。雖然地震頻繁，但一年只有約150次是有感地震，甚少造成傷亡。對上一次發(fā)生有人死亡的地震已是在1968年，當時南島的西岸發(fā)生7.1級地震，造成3人喪生。至于對上一次強烈地震是在去年7月16日發(fā)生，當時南島的峽灣區(qū)發(fā)生7.8級地震，把新西蘭這個最南端地區(qū)向澳洲移近12英寸。
新西蘭是地處世界兩大構(gòu)造板塊之間的島國，位于“太平洋火環(huán)”斷裂帶(環(huán)太平洋地震帶)上，是太平洋板塊與印度-澳洲大陸板塊相撞后俯沖到一個被稱作地幔的巨熱、巨壓區(qū)，該潛入過程為火山活動提供了充足的能量。
因此，新西蘭有高密度活火山及火山時常噴發(fā)的特征，這些火山屬于“太平洋火環(huán)”的組成部分。該區(qū)的地質(zhì)活動頻繁，地震活動活躍。
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