維薩里1514年出生在比利時(shí)的布魯塞爾的一個(gè)醫(yī)學(xué)世家。同蓋倫一樣，他也成為了一名醫(yī)生。18歲時(shí)，維薩里前往巴黎學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)。當(dāng)時(shí)學(xué)校的解剖課，不過是照本宣科地讀一段蓋倫的論述，然后請(qǐng)雇來的劊子手用刀子將尸體的胸部和腹部切開，學(xué)生們看一眼里面的各個(gè)器官，就算完成了課程。對(duì)于好奇的維薩里而言，這樣的課程內(nèi)容簡(jiǎn)直是蜻蜓點(diǎn)水，學(xué)不到真正的知識(shí)。他決定自己親自解剖尸體。但是哪里能搞到尸體呢？只有去墓地和刑場(chǎng)盜尸，這既不道德，又是違法的。為了研究解剖學(xué)，維薩里顧不得這么多了。他一次次地在黑夜中光顧常人不敢去的地方，偷出了許多尸體。解剖工作也非常艱苦。為了降低尸體腐爛的速度，維薩里常常在冬天進(jìn)行解剖；為了進(jìn)行對(duì)比，他經(jīng)常同時(shí)解剖幾具尸體，一干就是幾個(gè)星期。

在寒冷、腐臭、困苦中，維薩里獲得了蓋倫所不具有的第一手資料，光是骨骼系統(tǒng)，他就發(fā)現(xiàn)了蓋倫論述中的200多個(gè)錯(cuò)誤。1543年，維薩里出版了他的劃時(shí)代巨著《人體結(jié)構(gòu)》，搭配著美倫美奐的版畫插圖，他系統(tǒng)地描述了人體的骨骼、肌肉、血管、神經(jīng)、內(nèi)臟的特點(diǎn)，圖中的人并不像現(xiàn)代解剖書中死板站立并毫無表情的樣子，而是或椅桌沉思，或駐足田野，頗具生活情趣。1543年正好也是天文學(xué)家哥白尼發(fā)表《天體運(yùn)行論》的時(shí)候，哥白尼超越了托勒密的地心說，描述了天體的運(yùn)動(dòng)；而維薩里超越了蓋倫的解剖學(xué)理論，描繪了人體的運(yùn)轉(zhuǎn)。

維薩里在解剖中發(fā)現(xiàn)，男人和女人的肋骨一樣多，因此《圣經(jīng)》中所說的上帝從亞當(dāng)體內(nèi)抽出一根肋骨，造出了夏娃的說法是錯(cuò)誤的。這個(gè)有趣的科學(xué)發(fā)現(xiàn)卻激怒了迂腐的教會(huì)人士。教會(huì)與那些只會(huì)宣講蓋倫理論的“學(xué)者”們聯(lián)手攻擊維薩里，使他不得不放棄學(xué)術(shù)，返回到他的醫(yī)生職業(yè)。這個(gè)退讓的舉動(dòng)并沒有平息教會(huì)的憤怒，不久，教會(huì)指責(zé)維薩里曾用活體進(jìn)行解剖。維薩里被迫按照教會(huì)的旨意，到遠(yuǎn)方的耶路撒冷朝拜以贖罪。這一走就杳無音信，沒有人知道他的下落。

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