8月30日研究人員在《自然》雜志發(fā)表的一篇論文中發(fā)出警告，如果冰原倒塌的話溫室氣體就能夠釋放到大氣當(dāng)中并且顯著惡化全球變暖問題。布里斯托大學(xué)地理科學(xué)學(xué)院的研究員杰瑪-沃德姆說到：“在南極冰原下面可能存在大量甲烷水合物。如果冰層變薄的話，那種水合物就會(huì)變得不穩(wěn)定并且變成氣體，而且那種氣體能夠進(jìn)入到大氣當(dāng)中。”
微生物產(chǎn)生甲烷
在極端環(huán)境下生存的微生物通常會(huì)把甲烷作為它們新陳代謝的一種副產(chǎn)物，無氧條件下的有機(jī)碳分解就會(huì)產(chǎn)生甲烷。沃德姆告訴《生命科學(xué)》：“這是微生物在氧氣非常非常貧乏的條件下獲得能量的一種方式。”
研究團(tuán)隊(duì)?wèi)岩纱箨懕ㄏ赂缓倌嗟谋涑练e物能夠覆蓋這樣的極端微生物，那是因?yàn)檫@些沉積物可能是一座古老南極森林和海洋的遺址，沉積物為這些甲烷制造者提供了一種富含碳的食物來源。但是鉆透2英里（3.2公里）的冰層進(jìn)行調(diào)查是非常昂貴和困難的。
沃德姆和她的同事們從一片南極冰川的邊緣鋸下了大量的沉積物，而在邊緣位置的冰層非常薄。他們?nèi)诨吮鶋K并且確定產(chǎn)生甲烷的微生物存活在沉積物中。他們也把泥漿存放在一個(gè)寒冷、陰暗、無氧的環(huán)境中長達(dá)兩年時(shí)間并且測量了這些微生物在幾個(gè)時(shí)間點(diǎn)產(chǎn)生了多少甲烷。結(jié)合南極洲條件和地質(zhì)模型信息，研究人員們估算出南極冰層下數(shù)百萬年間形成了多少溫室氣體。
強(qiáng)大的甲烷
這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)南極大陸下或許有幾千億噸的碳存在甲烷構(gòu)成的水庫中。沃德姆說相比之下每年濕地、家畜、生物燃料燃燒和農(nóng)業(yè)所產(chǎn)生的6億噸碳就顯得微不足道。甲烷是導(dǎo)致全球變暖的強(qiáng)效氣體，盡管甲烷氣在大氣中存在時(shí)間較短，但是它能夠比二氧化碳多捕獲20倍的熱量。
參與到這項(xiàng)研究的美國地質(zhì)調(diào)查局研究院卡洛琳-魯佩爾說到，冰層帶來的低溫和高壓很可能使甲烷氣以一種甲烷水合物的穩(wěn)定形勢存在，或者說一個(gè)甲烷分子被緊閉在水分子的籠狀結(jié)構(gòu)中。但是如果由于氣候變化導(dǎo)致冰層破裂并且消失的話，甲烷就能夠從水籠中自由溢出并且快速進(jìn)入大氣當(dāng)中。她說到：“那些甲烷事實(shí)上能夠增加大氣的濃度，這就會(huì)帶來一個(gè)全球溫室氣體升溫的問題。”
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