北京時(shí)間10月23日消息， 國(guó)外媒體報(bào)道，最新研究發(fā)現(xiàn)了世界上已知最古老最原始的靈長(zhǎng)類動(dòng)物Purgatorius的化石骨骼，這種動(dòng)物體型較小身形矯捷，大部分時(shí)間都在吃水果和爬樹。北卡羅萊納羅利召開的“古脊椎動(dòng)物協(xié)會(huì)第72屆會(huì)議”上首次展示了Purgatorius化石頭部以下的骨骼，以前只有牙齒化石能證明該生物的存在。
“膝蓋骨顯示了Purgatorius長(zhǎng)有類似現(xiàn)在靈長(zhǎng)類動(dòng)物的靈活移動(dòng)的踝關(guān)節(jié)�！币敶髮W(xué)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家斯蒂芬?切斯特（Stephen Chester）這樣說道�！办`活的移動(dòng)性使得它的足部可以在不同方向旋轉(zhuǎn)，以調(diào)整到合適的角度。它還表明最古老的靈長(zhǎng)類動(dòng)物并沒有現(xiàn)代大多數(shù)靈長(zhǎng)類動(dòng)物的伸長(zhǎng)腳踝，這種特征被認(rèn)為與跳躍行為有關(guān)�！�
切斯特與佛羅里達(dá)州國(guó)家歷史博物館的喬納森?布洛赫（Jonathan Bloch），加州大學(xué)伯克利分校已經(jīng)退休的威廉?克萊門斯教授（William Clemens），以及加州大學(xué)伯克利分校古生物學(xué)博物館館長(zhǎng)一起進(jìn)行了這項(xiàng)研究。
在對(duì)化石進(jìn)行分析后，研究人員認(rèn)為Purgatorius特殊的踝關(guān)節(jié)骨骼在早期靈長(zhǎng)類動(dòng)物的成功進(jìn)化過程中起著關(guān)鍵的作用。“最新的化石支持了這一觀點(diǎn)，也即靈長(zhǎng)類動(dòng)物進(jìn)化過程中最早1000萬年間，整個(gè)背景環(huán)境也經(jīng)歷了類似的多樣化過程，從最開始靈長(zhǎng)類動(dòng)物就具備在樹枝之間來回攀爬、采集果實(shí)和樹上其它食物的能力�！�
但關(guān)于Purgatorius還存在很多問題有待解答。Purgatorius生活在古新紀(jì)，恰好是非鳥類恐龍滅絕后的時(shí)期，隨著恐龍時(shí)代的終結(jié)，新的哺乳動(dòng)物的紀(jì)元開始了。
一般來說，哺乳動(dòng)物身形嬌小，呈褐色，長(zhǎng)有多毛的尾巴。研究學(xué)者將其類比于另一種早期靈長(zhǎng)類動(dòng)物Dryomomys，后者的化石材料則較為充足�？紤]到最新發(fā)現(xiàn)的Purgatorius化石重量大約為1.3盎司（36.85克），它的身形大小應(yīng)該與現(xiàn)存最小的靈長(zhǎng)類動(dòng)物馬達(dá)加斯加鼠狐猴相當(dāng)。
這種哺乳動(dòng)物長(zhǎng)有很多牙齒，包括專門吃水果以及可能其它食物的臼齒。它與其它靈長(zhǎng)類動(dòng)物一樣都非常適應(yīng)樹上的生活，以至于幾乎所有的現(xiàn)存靈長(zhǎng)類物種都或多或少屬于樹棲類動(dòng)物，人類是極少見的例外，因?yàn)槲覀兊淖嫦仍赑urgatorius時(shí)代后6000萬年就離開了以樹為生的生活。
紐約州立大學(xué)石溪分校解剖科學(xué)系的約翰?弗利格爾教授（John Fleagle）表示“Purgatorius的棲樹性并不足為奇，考慮到早期其它哺乳動(dòng)物，例如飛狐猿和樹?，它們都長(zhǎng)有合適大小的手掌以方便樹木攀爬�！�
Purgatorius與其它哺乳動(dòng)物“似乎擁有類似松鼠的棲樹性動(dòng)物的大爪和多毛的尾巴，” 弗利格爾說道。這種動(dòng)物與飛狐猿和樹?一樣，都是靈長(zhǎng)類動(dòng)物的近親，但究竟哪一個(gè)是最近的則很難確定。但通過基因分析可以評(píng)估這些現(xiàn)存物種之間的關(guān)系，但對(duì)于類似Purgatorius這樣只有化石存在的早期物種，基因分析法則不太可能。
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