冥王星最新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星??冥衛(wèi)五(暫定名：P5)，在這張哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像上用綠色圓圈圈出
北京時(shí)間7月13日消息，據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，就在去年，科學(xué)家們通過(guò)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的觀察發(fā)現(xiàn)了冥王星的第四顆衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星至今還沒(méi)有得到正式的命名。然而最近他們卻又發(fā)現(xiàn)了冥王星的第五顆衛(wèi)星。
按照行星科學(xué)家馬克?舒爾特(MarkShowalter)的說(shuō)法，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)完全是一個(gè)意外收獲。當(dāng)時(shí)科學(xué)家們正在對(duì)冥王星及其周邊空間區(qū)域進(jìn)行詳細(xì)的搜索，目的是判斷它究竟有沒(méi)有巖石構(gòu)成的光環(huán)，確認(rèn)這一點(diǎn)對(duì)于保證即將于前后抵達(dá)冥王星的美國(guó)宇航局“新地平線”號(hào)探測(cè)器的安全具有重大意義。而舒爾特本人正是領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)掃描觀察工作的負(fù)責(zé)人。根據(jù)計(jì)劃，新地平線號(hào)探測(cè)器將于7月飛過(guò)冥王星。
但即便是使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡，這顆新發(fā)現(xiàn)的小衛(wèi)星看上去仍然只是一個(gè)不起眼的小亮點(diǎn)。根據(jù)其亮度判斷，這顆距離太陽(yáng)遠(yuǎn)達(dá)37億英里(約合59億公里)的小衛(wèi)星直徑大約僅有6~15英里(約合10~25公里)。目前它被給予暫定編號(hào)P5，它的直徑大約是第四顆衛(wèi)星P4的2/3，后者是在被發(fā)現(xiàn)的。這一新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星讓冥王星系統(tǒng)的復(fù)雜性再次上升。而作為直徑僅有月球2/3左右的小小冥王星，其整個(gè)衛(wèi)星系統(tǒng)的復(fù)雜程度已然讓科學(xué)家們感到驚訝不已了。
冥王星衛(wèi)星與俄羅斯套娃
這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星距離冥王星約2.9萬(wàn)英里(約合4.7萬(wàn)公里)，其運(yùn)行軌道和冥王星最大的衛(wèi)星??冥衛(wèi)一(卡戎)處于1：3共振位置，這就意味著這顆小衛(wèi)星圍繞冥王星運(yùn)行一周的時(shí)間大約是卡戎的三倍。
有趣的是，所有其它小衛(wèi)星也都與冥衛(wèi)一卡戎處于共振軌道位置，如2005年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)二(Nix)，其軌道與卡戎處于1:4共振位置；而P4則處于1:5共振位置，冥衛(wèi)三(Hydra)同樣發(fā)現(xiàn)于2005年，其軌道與冥衛(wèi)一卡戎處于1:6的共振位置。
舒爾特將這些衛(wèi)星的一層層軌道比作俄羅斯套娃。隨著這顆新衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)，舒爾特說(shuō)：“我們的套娃又多了一層�！彼f(shuō)：“我們這次所發(fā)現(xiàn)的，就像是這樣：當(dāng)我們不斷深入細(xì)究，便會(huì)發(fā)現(xiàn)在每一層的位置上都有一顆衛(wèi)星�！彼a(bǔ)充表示，在這些位置上發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星支持了天文學(xué)家們之前的觀點(diǎn)，即冥王星曾在其歷史早期階段遭受過(guò)一個(gè)大型天體的猛烈撞擊。他說(shuō)：“這次撞擊剝離了物質(zhì)，其中大部分物質(zhì)凝聚成了卡戎�！�
其余剩下來(lái)的物質(zhì)似乎逐漸凝聚成了一些更小的衛(wèi)星，它們都位于和冥衛(wèi)一卡戎形成穩(wěn)定共振關(guān)系的軌道點(diǎn)上，即共振軌道。如果真是如此，那么下一個(gè)最有希望發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的位置就應(yīng)該是在與卡戎成1:2或1:7共振關(guān)系的軌道位置。
穿著“防彈背心”的探測(cè)器
在一份聲明中，約翰?霍普金斯大學(xué)的行星科學(xué)家哈羅德?韋佛(HaroldWeaver)表示：“發(fā)現(xiàn)如此多的小衛(wèi)星間接地告訴我們?cè)谮ね跣窍到y(tǒng)內(nèi)一定有很多微小的顆粒體存在。”由于新地平線號(hào)探測(cè)器屆時(shí)在飛掠冥王星附近時(shí)速度將高達(dá)每小時(shí)3萬(wàn)英里(約合每小時(shí)5萬(wàn)公里)，因此即使是一個(gè)微小的小顆粒也將對(duì)探測(cè)器造成致命的損傷。然而到目前為止，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的觀察還尚未顯示這一區(qū)域有存在光環(huán)的跡象。光環(huán)是這種風(fēng)險(xiǎn)最大的區(qū)域，因此引發(fā)了科學(xué)家們的格外關(guān)注。但盡管尚未發(fā)現(xiàn)有光環(huán)存在，作為此項(xiàng)研究工作的負(fù)責(zé)人，舒爾特表示：“我們?nèi)匀挥性S多分析工作要做�！�
不過(guò)，即便真的發(fā)現(xiàn)冥王星存在光環(huán)系統(tǒng)，這也并非就意味著新地平線探測(cè)項(xiàng)目就此終結(jié)了。
新地平線項(xiàng)目首席科學(xué)家，美國(guó)宇航局西南研究所的行星科學(xué)家阿蘭?斯特恩(AlanStern)說(shuō)：“我們有第二套方案�！�
這就是所謂的SHABOT方案，即“安全脫離路徑方案”，根據(jù)這項(xiàng)方案，新地平線號(hào)探測(cè)器將會(huì)調(diào)整軌道，從比原計(jì)劃的距離冥王星6200英里(即1萬(wàn)公里)更遠(yuǎn)的地方通過(guò)，從而減少受到傷害的可能性。斯特恩表示，在這種情況下，盡管新地平線號(hào)探測(cè)器距離冥王星的距離有所增加，但是這一距離值仍然允許探測(cè)器完成其大部分的預(yù)定探測(cè)目的。他說(shuō)：“我們可以進(jìn)行調(diào)整，最晚的時(shí)機(jī)是在抵達(dá)冥王星之前10天�！�
舒爾特補(bǔ)充表示，除了可以臨時(shí)調(diào)整路線這一預(yù)防策略之外，新地平線號(hào)探測(cè)器甚至還裝備了“凱夫拉防彈背心”。他說(shuō)：“它裝備有防彈外層。因此我們大可不必太過(guò)擔(dān)心�！�(新浪環(huán)球地理訊 晨風(fēng))
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