亞馬孫平原總面積560萬平方千米，占世界生物保留地的一半，是保持地球生態(tài)平衡的重要因素之一。亞馬孫熱帶雨林廣達300多萬平方千米，專家們估計，每10平方千米之內(nèi)就有2000多個不同的動植物種類。它對調(diào)節(jié)地球的溫度有重要的作用。
亞馬孫雨林綿延數(shù)千英里，是全球最大的熱帶雨林，被譽為“地球之肺”。作為全球最大雨林亞馬孫河流域的生態(tài)系統(tǒng)，過去長達數(shù)百萬年的期間不曾受到重大破壞。而現(xiàn)今據(jù)巴西太空研究全國學院發(fā)布的初步數(shù)據(jù)，亞馬孫森林面積每年的消失率已增至近15％，森林面積已減少了19386平方公里。該機構(gòu)稱這一數(shù)據(jù)是根據(jù)衛(wèi)星圖片的比較中得出的，但實際情況可能會更差。據(jù)估計，1998/99年度亞馬孫河森林面積消失了16926平方公里，最后的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，實際森林消失面積達17529平方公里。至1999年，亞馬孫河森林的消失面積已達569268平方公里，占森林總面積的14％。現(xiàn)在每年大概有3萬302平方公里的雨林被摧毀，這個面積相當于一個比利時。根據(jù)美國人造衛(wèi)星拍攝的照片顯示，亞馬孫周邊有5萬9千處的林地被計劃性焚毀。許多專家斷言，雨林的破壞已為全人類帶來難以彌補的災害，若放任此種情況發(fā)展下去，將會改變整個地球的自然生態(tài)平衡。而對于生活在雨林區(qū)的印第安人而言，禍害已然構(gòu)成。
據(jù)早期的探險家估計，在歐洲人入侵之初，住在亞馬孫地區(qū)的印第安人至少有200萬人，但實際數(shù)目或許數(shù)倍于此。如今可以確定的是，現(xiàn)存的印第安人已不足20萬人。特別是20世紀70年代以后，這種迫害有擴大的趨勢，許多印第安原住民慘遭驅(qū)逐或消滅，家園也被夷平改建為牧場、道路和村落。
與自然和諧共處的原住民
幾千年來，森林區(qū)的印第安人即深知如何與大自然取得一個平衡的相處之道。他們雖然也焚林整地以辟建村落和農(nóng)地，但此舉卻不致對森林的生態(tài)結(jié)構(gòu)造成長期性的傷害。此外，他們也披荊斬棘辟出林間小徑，以到其他地區(qū)進行狩獵和采集，并開墾許多小農(nóng)地種植樹薯、玉米、甘蔗、豆類、南瓜和瓜類等等，但這些活動對于亞馬孫眾多的動植物都影響極微。
印第安人的日常主計仰賴數(shù)百種植物，包括水果、藥草、樹液、木材纖維和蠟，以及各種建筑材料等。他們對亞馬孫的植物常識極為豐富、而且懂得使用相當多種類的藥草植物。例如最近發(fā)現(xiàn)住在亞馬孫西北區(qū)的雅諾馬米族，曾使用一種草藥治療精神分裂癥，以及與壓力相關(guān)的病癥，這種植物可能對世人有極大的幫助。然而雅諾馬米人的文化與生活方式就像其他印第安部族一樣，正因龐大的筑路計劃而倍受威脅。整個亞馬孫地區(qū)的印第安部族都被遷到保護區(qū)，土地都落入投機者手中。諸如巴西的欣古國家公園的保護區(qū)，提供了部分印第安人的棲身之所，但其他部族依然處境艱難。
適得其反的開發(fā)政策
19世紀中葉，由于在亞馬孫發(fā)現(xiàn)天然橡膠經(jīng)加工后可供工業(yè)之用，本區(qū)的經(jīng)濟開發(fā)出隨之展開。許多人涌進亞馬孫替少數(shù)地主工作，汲取橡膠樹的汁液加工制成生橡膠。橡膠熱使得地主成為巨富，可是后來東南亞大橡膠園的栽植成功，再加上合成橡膠的研發(fā)，使得亞馬孫被世人所遺忘，橡膠熱潮也隨之消褪。
橡膠雖使亞馬孫受到破壞，可是直到20世紀70年代初，隨著政府修筑了亞馬孫公路后，經(jīng)濟對亞馬孫所帶來的沖擊才真正展開。這條公路是全世界最長的公路，從大西洋岸的累西腓直達秘魯邊境的南克魯塞羅，綿延達5300公里。這條公路為亞馬孫帶來了15萬戶位在干旱的束北部和人口過剩的南部的貧民，他們大肆伐林辟地，廣建村落和耕地，然而農(nóng)作物的收獲卻極其微少。
亞馬孫河流域的工業(yè)開發(fā)同樣造成嚴重的傷害。政府鼓勵外資并實施優(yōu)惠稅制，積極開采金礦、鐵礦和石油，并?建大型水力發(fā)電堿。優(yōu)惠的稅負促進了亞馬孫的畜牧業(yè)發(fā)展，許多森林被焚燒后供牧場飼育牛只之用。銀行、保險公司、國營和外資企業(yè)等相關(guān)產(chǎn)業(yè)，都想自亞馬孫熱帶雨林區(qū)大片低廉的土地上牟取暴利，大片大片的地區(qū)逐一被毀。畜牧業(yè)對雨林的破壞更為嚴重，因為雨林的土質(zhì)原本貧瘠，只能提供短期放牧，待表面肥沃的腐殖層養(yǎng)分耗盡后，牛群又得另行他遷了。
由于人為的放火毀林墾荒、開礦污染水源和為經(jīng)營木材業(yè)大肆濫伐等活動，近年來亞馬孫林區(qū)正以每年5.5萬平方千米的速度在縮小。許多原來肥沃的土地如今變成了沙漠，生物多樣性被破壞之后，很多動植物種類正在滅絕，雨季的變化造成長時間的干旱，使這個地區(qū)的溫度上升了。還影響到地球上氣候的變化，氧氣減少了，溫室效應(yīng)在許多國家更為明顯。阿根廷的氣溫就比過去高了，最近布宜諾斯艾利斯40.5℃的氣溫就創(chuàng)造了本世紀以來的最高記錄。
亞馬孫熱帶雨林的前途如何？目前有兩種截然不同的觀點。
悲觀人士認為，在亞馬孫雨林進行的土地開發(fā)活動正給這片雨林帶來前所未有的傷害。巴西空間研究所氣候變化研究項目總協(xié)調(diào)員卡洛斯•諾布里在近日出版的一份報告中指出，森林砍伐活動、在森林中開荒進行農(nóng)業(yè)耕作、森林火災是亞馬孫雨林的三大敵人，生物多樣性正以驚人的速度喪失，森林的減少將使亞馬孫流域氣溫升高、降雨減少、沙漠化進程加劇、土地干涸以至不適于耕作。倘若人為破壞的情況依20世紀80年代的速度繼續(xù)推演下去，那么只消再過80年，整片亞馬孫雨林和這座目前地球上最大的野生動植物寶庫，都將自地球上消失，亞馬孫地區(qū)將變成一片大沙漠。不久前在利馬召開的亞馬孫合作條約8國第五次首腦會議，再次討論了這一重要問題，決定采取相應(yīng)的搶救措施。
樂觀人士認為，在過去的10年中，巴西人的環(huán)境意識有了顯著提高，雨林的砍伐速度明顯降低。“巴西自然保護組織”亞馬孫項目主任戴維•卡來里指出，上個世紀90年代，亞馬孫雨林每年平均減少180萬公頃，這相當于羅得島的面積。但與上個世紀80年代相比，情況已有了很大改觀，那時雨林每年平均減少200萬公頃。盡管許多年來人們一直對亞馬孫雨林進行采伐，但仍有86％的原始森林在亞馬孫流域仍然保存完好。
巴西經(jīng)濟社會發(fā)展研究所總裁衛(wèi)斯說，從上世紀90年代以來開展的“巴西雨林保護試驗項目”，使保護亞馬孫森林的工作邁上了一個新臺階。在該項目中，全球7個最發(fā)達的工業(yè)化國家、荷蘭、歐盟以及巴西政府共同為保護亞馬孫森林進行了努力。迄今為止，有關(guān)方面已通過各種渠道籌集了3.5億美元的項目資金。衛(wèi)斯等人認為，在這種情況下，有些人還認為50年以后亞馬孫森林將從地球上消失，這種觀點未免太富于空想了。
巴西環(huán)保部門面臨著很大的壓力。一項有爭議的研究結(jié)果表明：巴西政府的一項金額達400億美元的經(jīng)濟發(fā)展計劃會使42％的亞馬孫雨林面積受到嚴重損害。一些環(huán)保人士竭力主張建立一個亞馬孫自然保護區(qū)，但該地區(qū)的人口已由1970年的350萬猛增到現(xiàn)在的2000萬，建立自然保護區(qū)可不是一件輕而易舉的事。

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