傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，恐龍只會(huì)在白天活動(dòng)，而美國(guó)科學(xué)家完成的這項(xiàng)研究證明了恐龍中也有“夜貓子”。
加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校的古生物學(xué)家Lars Schmitz和Ryosuke Motani對(duì)164種現(xiàn)存哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物和鳥類的眼睛進(jìn)行了分析，并判定了其活動(dòng)模式與眼睛結(jié)構(gòu)的關(guān)系。這些動(dòng)物的活動(dòng)模式分為白天型、夜間型、24小時(shí)中隨時(shí)活動(dòng)的無定時(shí)型。
研究顯示，一些現(xiàn)代動(dòng)物生有一種名為鞏膜環(huán)的結(jié)構(gòu)??這種結(jié)構(gòu)能夠增強(qiáng)眼睛的外部組織并環(huán)繞在瞳孔周圍。而鞏膜環(huán)的大小和比例恰好是動(dòng)物在白天還是夜晚活動(dòng)，抑或全天活動(dòng)的可靠的指示器。Schmitz發(fā)現(xiàn)，白天活動(dòng)的動(dòng)物的眼部鞏膜環(huán)開口較小，而夜間活動(dòng)的動(dòng)物開口較大。
研究人員接著分析了來自33種恐龍的化石，并根據(jù)它們的眼睛結(jié)構(gòu)特征來推斷其活動(dòng)模式。他們發(fā)現(xiàn)，翼龍等飛行動(dòng)物大多在白天活動(dòng)，食肉恐龍大多在夜間活動(dòng)，有些可能在夜間還很活躍，而食草恐龍大多是無定時(shí)活動(dòng)的動(dòng)物。
研究人員發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于獵鷹般大小的翼龍屬掘頜龍(Scaphognathus crassirostris)的眼眶大小，其所具有的形狀和內(nèi)直徑相對(duì)較小的鞏膜環(huán)表明(主圖中紫色所示)，這種能夠飛行的爬行動(dòng)物只有在強(qiáng)光下才可形成良好的視覺。
而牙齒外露，像獵狗般的迅猛龍(Velociraptor mongoliensis，上圖所示)卻生有內(nèi)外徑相對(duì)較大的鞏膜環(huán)，表明這種獵食動(dòng)物能夠在夜間覓食。至于兇猛的食肉動(dòng)物霸王龍是否夜間活動(dòng)目前仍無法下結(jié)論，因?yàn)槠裆形闯鐾帘４嫱旰玫陌酝觚堁鄄炕?br />
研究人員在4月14日的美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一研究成果。
盡管這項(xiàng)研究所分析的大多數(shù)飛行爬行動(dòng)物都只能在白天活動(dòng)，但卻有4種翼龍顯然能夠在夜晚活動(dòng)，并且占據(jù)了與今天的蝙蝠類似的生態(tài)區(qū)位。
這些發(fā)現(xiàn)對(duì)一些傳統(tǒng)理論提出了挑戰(zhàn)，即東躲西藏的古代哺乳動(dòng)物在夜間便不會(huì)受到只在白天活動(dòng)的食肉動(dòng)物的騷擾了。
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