從自然區(qū)劃、行政區(qū)劃和經(jīng)濟(jì)區(qū)劃可以看出，區(qū)劃的問題是一個復(fù)雜的問題，近年提出的綜合區(qū)劃更是一個全新的概念。隨著科學(xué)技術(shù)、社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和區(qū)劃工作的深入，要求區(qū)劃既要符合自然環(huán)境的合理性，又要利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。綜合區(qū)劃的目的是為制訂區(qū)域可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略服務(wù)�？沙掷m(xù)發(fā)展與21世紀(jì)議程潮流的興起，促進(jìn)了人地關(guān)系協(xié)調(diào)的合理分期規(guī)劃的發(fā)展地理學(xué)應(yīng)運而生。
從自然區(qū)劃過渡到結(jié)合經(jīng)濟(jì)區(qū)劃和社會人文區(qū)劃是分區(qū)研究的方向。區(qū)域研究是體現(xiàn)自然和人文相結(jié)合的重要層次和有效途徑。綜合主要是區(qū)域基礎(chǔ)上的綜合，研究和解決區(qū)域發(fā)展的問題都需要自然和社會經(jīng)濟(jì)的綜合、開發(fā)和保護(hù)的綜合、區(qū)內(nèi)和區(qū)外的綜合。
地區(qū)差異大和發(fā)展不平衡是我國的基本國情之一。自然條件、資源、經(jīng)濟(jì)水平不平衡，主要表現(xiàn)在東部和西部發(fā)展水平的差別，其次是南部和北部結(jié)構(gòu)的差別。中國東西部發(fā)展水平的差異主要表現(xiàn)在沿海和內(nèi)地的差異上。中國南北差異主要表現(xiàn)在工業(yè)上的南輕北重，農(nóng)業(yè)上的南水北旱，資源結(jié)構(gòu)上的北方地多水少，南方水多地少、能源不足，中國南北之間水平差異較小，而結(jié)構(gòu)性差異突出。
由于各地區(qū)間存在著差異，為了研究解決區(qū)域發(fā)展的多目標(biāo)問題，需要根據(jù)全國地域分工的要求和地區(qū)的客觀條件，確定區(qū)域發(fā)展方向及各項建設(shè)事業(yè)的綜合布局。
區(qū)域劃分的主要依據(jù)是區(qū)域內(nèi)的資源、環(huán)境、發(fā)展的基本條件和潛力，現(xiàn)有生產(chǎn)力水平、面臨的主要任務(wù)及發(fā)展方向等方面的一致性。
根據(jù)區(qū)域劃分目的、依據(jù)，本教材（指《中國地理》，高等教育出版社，1999年，編者按）將全國分為8個綜合區(qū)，即
東北區(qū)：包括黑龍江、吉林、遼寧三省。
華北區(qū)：包括京、津、冀、魯、豫。
晉陜內(nèi)蒙古區(qū)：包括晉、陜、內(nèi)蒙古。
長江中下游區(qū)：包括滬、蘇、浙、皖、贛、鄂、湘。
東南區(qū)：包括閩、粵、瓊、港、澳、臺。
西南區(qū)：包括川、黔、滇、桂。
西北區(qū)：包括甘、寧、新。
青藏區(qū)：包括青海、西藏。
需要說明的是：
1.區(qū)域界線，基本不打破行政區(qū)劃界線，一方面是由于各項統(tǒng)計資料均以行政區(qū)為單位，另一方面《森林法》、《草原法》、《礦產(chǎn)資源法》、《土地管理法》、《民族區(qū)域自治法》等法律法規(guī)都明確規(guī)定按照行政區(qū)域予以實施。相對而言，行政區(qū)界線較穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)區(qū)的界線則一般處于變動之中，區(qū)域內(nèi)某些產(chǎn)業(yè)的興衰、企業(yè)決策的變動、居民消費結(jié)構(gòu)的變化，甚至一條通道的開通都可能影響到經(jīng)濟(jì)區(qū)的范圍和界線。但在討論區(qū)域發(fā)展時，又不能完全受行政界線的約束，例如內(nèi)蒙古東部在資源結(jié)構(gòu)、自然環(huán)境和經(jīng)濟(jì)發(fā)展等方面與東北區(qū)相近似，而且又是東北區(qū)最便捷的能源補給基地，其開發(fā)也需要東北區(qū)提供經(jīng)濟(jì)技術(shù)信息的支援，因此，在討論東北區(qū)時也要涉及到內(nèi)蒙古東部。
2.把滬、浙、蘇與皖、贛、鄂、湘劃為一個區(qū)，主要是考慮長江中下游產(chǎn)業(yè)帶的開發(fā)。前者需要后者在水電、原材料上的緊密協(xié)作，湘、鄂、皖、贛的發(fā)展也需要滬、浙、蘇的經(jīng)濟(jì)聯(lián)合。在生產(chǎn)要素上進(jìn)行互補、充分利用長江之便，統(tǒng)一規(guī)劃開發(fā)。
3.晉、陜、內(nèi)蒙古是我國重要能源基地，生態(tài)環(huán)境脆弱，開發(fā)治理過程有共性。
4.廣西被劃入西南區(qū)，主要是考慮西南區(qū)的出�？冢�、滇東煤田開發(fā)，云、貴磷礦及紅水河水電資源的開發(fā)。南防、南昆鐵路的修建，廣西與云、貴、川的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系將有所加強。
5.關(guān)于綜合區(qū)劃的研究成果甚少，此處所用的區(qū)劃方案，主要是便于教學(xué)，只列出大區(qū)區(qū)劃，尚待進(jìn)一步完善。
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