新西蘭是地處世界兩大構(gòu)造板塊之間的島國，位于“太平洋火環(huán)”斷裂帶(環(huán)太平洋地震帶)上，是太平洋板塊與印度-澳大利亞大陸板塊相撞后俯沖到一個被稱作地幔的巨熱、巨壓區(qū)，該潛入過程為火山活動提供了充足的能量。

因此，新西蘭具有高密度活火山及火山時常噴發(fā)的特征，這些火山屬于“太平洋火環(huán)”的組成部分。該區(qū)的地質(zhì)活動頻繁，地震活動活躍。

新西蘭屬于地震、火山頻發(fā)地區(qū)，因此極易受到火山噴發(fā)、地震和海嘯的襲擊，遭受洪水、山體滑坡等地質(zhì)災(zāi)害。每年有1000多個地震報告。

據(jù)統(tǒng)計，1900 年以來，新西蘭平均每兩三年發(fā)生7級以上地震1次。1980年以來，發(fā)生5 級以上地震平均每年約有35 次。1848 年惠靈頓曾發(fā)生7.2 級地震，在隨后的1855年又發(fā)生一次8.2級的強烈地震。

此外，1929 年默奇孫7.8 級地震、1931 年內(nèi)皮爾7.8級地震、1942年惠靈頓7.2級地震；1947年吉斯伯恩海嘯；1968年因阿嘎胡7級地震；以及1986 塔拉威火山爆發(fā)。最近的3次地震分別是2003年的弗特蘭德7.1級地震、2004年南島西岸和2006年克馬德克群島的7級地震。

首都惠靈頓是在活躍的地震斷層上發(fā)展起來的。在地質(zhì)構(gòu)造上，惠靈頓位于地震帶上，一條十分明顯的斷層縱貫區(qū)內(nèi)，更是地震強發(fā)地區(qū)，1855 年發(fā)生8.2 級強震，將地面抬升了1.5米。而新西蘭最大城市奧克蘭，是主要的活火山地帶，也遍布著死火山，其中包括600年前從海中出現(xiàn)的浪伊托托島。

位于南島的壯觀的群山，也是由于數(shù)千年以來位于太平洋和澳洲構(gòu)造板塊碰撞而成，阿爾卑斯山斷層上升所形成，斷層移動時經(jīng)常發(fā)生地震。

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