據(jù)悉，這種細菌的發(fā)現(xiàn)純屬偶然：八年前，當一批科學家試圖查清位于佐治亞州薩凡納河地區(qū)的一處核廢料堆積場的放射性強度時，他們意外地在測量儀器的探頭上發(fā)現(xiàn)了一些不知何時粘上的橙黃色粘稠透明物質(zhì)。
事后查明，這些物質(zhì)是一種新類型的細菌，它們生存地點(核廢料堆積場)的放射性之強絕對是如何人所無法承受的??只需其強度的十五分之一便足以致人于死地。
對美國能源部來說，這些細菌的發(fā)現(xiàn)無疑是一項重大突破。長期以來，美能源部一直在尋找一種即能夠在超強輻射和高溫條件下生存繁衍，同時還以有毒化學物質(zhì)為食的超級微生物。
具有上述特性的微生物將會成為美能源部在清除核廢料工作中的有力工具。
據(jù)美能源部公布的數(shù)據(jù)，如果使用傳統(tǒng)的方法，包括機器人和化學制劑，要完全清理掉歷史遺留下來的核廢料至少需要耗費2600億美元。而使用新近發(fā)現(xiàn)的超級細菌將有可能把這一支出大幅度降低。
如果通過顯微鏡觀察，在佐治亞州薩凡納河地區(qū)發(fā)現(xiàn)的細菌在外形上非常像漿果�？茖W家們稱其為Kineococcus。目前，這中細菌95％的基因都已被破解。然而研究人員至今也未弄明白為什么它們會具有如此頑強的生命力。通常情況下，強烈的射線會破壞掉生物的基因結(jié)構(gòu)，但它們似乎對Kineococcus一點作用也沒有。
到現(xiàn)在為止，科學家們已發(fā)現(xiàn)了大約10種與Kineococcus類似的超級生物。其中，第一種于1956年在俄勒岡州被發(fā)現(xiàn)，它已被命名為Deinococcus。
由于Deinococcus所能承受的放射性強度比其他任何生物都高，一些科學家甚至猜測，它們可能是由彗星帶到地球上的外星生命。還有一些學者則認為，Deinococcus可能是地球形成后出現(xiàn)的第一批“居民”。
不久前，科學家們還在荒涼的山峰上以及南極洲被冰雪覆蓋的植物上找到了數(shù)種生命力極強的細菌。路易斯安那大學的微生物學家約翰?巴利斯特認為，這些生物在進化的過程中成功找到了一種能夠在極端惡劣的環(huán)境下生存的手段。他表示：“這些細菌只是在等待大風將它們帶到一個適宜生存的地方�！�
不過遺憾的是，盡管第一種被發(fā)現(xiàn)的超級細菌Deinococcus能夠承受很強的輻射，但它們卻并不以核廢料堆積場中存在的大量有毒化學物質(zhì)為食。為此，美國能源部在1997年時開始著手對其進行基因改良�，F(xiàn)在，改良后的Deinococcus已基本達到了能源部的相關(guān)要求，但美政府非常擔心將它們釋放到自然界后可能造成的不良后果。
幸運的是，就在這時，本文開始時介紹的Kineococcus出現(xiàn)了�？茖W家們認為，可以在實驗室中大量培育Kineococcus，然后再將它們釋放到核廢料和有毒化學物質(zhì)的堆放地。
但現(xiàn)在有部分專家認為，在投入大規(guī)模使用前，還需對Kineococcus的基因結(jié)構(gòu)進行5年左右的研究，并開展相關(guān)的試驗活動。
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