數(shù)論學家王元院士與陳景潤院士共事40年。
“今天，陳景潤值得我們學習的地方，第一條就是他對數(shù)學的熱愛和追求、一心一意做數(shù)學的精神，如果不熱愛數(shù)學而又要做數(shù)學，對國家和個人來講都不好；第二條是他不愛名利，我與他同事幾十年，在十多年的時間里，我的級別都比他高一個檔次，我是副研究員，他是助理研究員，應該說，他做得并不比我差，他也絕對不會認為他的深度不如我，但他對這件事完全不在意。1977年，他由助理研究員直接升為研究員，半年后我也升為研究員，我也不在乎，大家相安無事，如果大家都為這種事吵架的話，工作就別干了�，F(xiàn)在學術界浮躁得很厲害，背后恐怕就是名利思想在作怪�！�
王元與陳景潤相識于1956年秋。王元1952年畢業(yè)于浙江大學，到中國科學院數(shù)學研究所跟隨華羅庚教授學習數(shù)論。陳景潤1953年畢業(yè)于廈門大學，1956年，他的一篇題為《關于塔內(nèi)（G.Tarry）問題》的論文受到華羅庚欣賞，應邀到北京參加當年8月召開的全國數(shù)學論文報告會。
“當時的印象是他有些書呆子氣，見到華先生他可能太緊張了，不知道該說什么好，就不停地點頭說‘華先生好，華先生好’，結果華先生就說，你跟王元談談。我們就這樣認識了�！蓖踉f。
在華羅庚的賞識和推薦下，陳景潤1957年從廈門大學調(diào)到了中國科學院數(shù)學研究所。王元說：“陳景潤到數(shù)學所后很努力，但最初研究的不是哥德巴赫猜想，哥德巴赫猜想是我的領域，他做的是球內(nèi)整點問題、華林問題等，他在這些領域都做出了很好的工作，發(fā)表了論文。應該說，到數(shù)學所后幾年里，他是一個很好的解析數(shù)論學家�！�
中國的哥德巴赫猜想研究始于華羅庚。
“華先生早在20世紀30年代就開始研究哥德巴赫猜想，并得到了很好的結果。1953年冬，數(shù)學研究所建立數(shù)論組時，華先生就決定以哥德巴赫猜想作為數(shù)論組討論的中心課題，他的著眼點與哥德巴赫猜想和解析數(shù)論中幾乎所有的重要方法都有聯(lián)系，他的下一步棋是讓數(shù)論組的年輕人學一些代數(shù)數(shù)論知識，將解析數(shù)論中的一些結果推廣到代數(shù)領域中去。至于哥德巴赫猜想本身，華先生沒有預料到會有人作出貢獻�！蓖踉貞浀�。
幾乎同時，1954年初，北京大學的數(shù)學教授閔嗣鶴在北大開設了“數(shù)論專門化”，并鼓勵學生多與數(shù)學所數(shù)論組的人交流，其中一名學生就是潘承洞，他常到數(shù)學所參加哥德巴赫猜想討論班。
事情的發(fā)展出乎華羅庚的預料，他感到由衷的喜悅。王元在1955年和1957年先后證明了哥德巴赫猜想中的“3+4”和“2+3”；1962年，山東大學的潘承洞與蘇聯(lián)數(shù)學家巴爾巴恩分別獨立證明了“1+5”；1963年，潘承洞又證明了“1+4”。
1959年“大躍進”開始時，數(shù)學所批判白專路線，華羅庚首當其沖成為批判重點，弟子陳景潤也被當做重點�！芭型旰�，陳景潤就被‘踢’出數(shù)學所，到大連化學物理研究所洗瓶子�！蓖踉f，“照理講，他的學術生命就結束了，但運動過后，華羅庚又想起了他，又把他從大連調(diào)回來�，F(xiàn)在，大家都知道華先生將他從廈門調(diào)到數(shù)學所，但如果沒有華先生將他從大連調(diào)回來，他后半生的工作包括哥德巴赫猜想的研究就不存在了。因此，華先生絕對是他的恩人�！�
回到數(shù)學所后，大約在1962年，陳景潤就開始研究哥德巴赫猜想。1965年初，他將哥德巴赫猜想的手稿給王元看，王元不相信：“當他的手稿到我手上時，我想了幾分鐘就懂了，可我不相信這個想法會做出來，后來想了想，這篇文章中只有他用的蘇聯(lián)數(shù)學家一條定理的證明我沒有看懂，其他都沒有錯誤，就覺得他是對的，但這篇文章的發(fā)表不是我簽字的。最后，關肇直和吳文俊支持他發(fā)表這個工作。后來，意大利一位數(shù)學家用簡單方法證明了我認為有問題的那個定理，同時，蘇聯(lián)數(shù)學家也發(fā)表文章對其工作作了修正，這樣一來，陳景潤的文章就沒有任何問題了�！�
陳景潤證明“1+2”的論文以簡報形式發(fā)表在1966年5月15日出版的《科學記錄》（《科學通報》的前身）上，在這之后，“文革”開始了，《科學記錄》不能再發(fā)表學術文章，陳景潤論文的發(fā)表趕上了一個末班車。
然而，證明過程太復雜了，陳景潤又開始了簡化證明過程。1972年，他將“1+2”證明全文投交《中國科學》，該文送交閔嗣鶴和王元審查。最熟悉這方面工作的人是王元和潘承洞，但那時彼此都不敢來往，王元只能獨立審查。王元說：“因為這是個大結果，為了慎重起見，我就叫陳景潤從早晨到晚上給我講了三天，有不懂的地方就在黑板上給我解釋，講完了，我確信這個證明是無誤的。”
審稿意見的簽署是如此困難，那時搞純理論研究被看成搞封建主義、資本主義……“如果支持‘1+2’發(fā)表，輕則受到批判，戴上‘復辟封資修’、‘反攻倒算’等的帽子，重則后果難測。不支持呢，讓這樣為中華民族爭光的數(shù)學成果埋沒掉，良心上過不去�！蓖踉f，“經(jīng)過反復思考，我決定支持‘1+2’盡快發(fā)表，在‘審稿意見’上寫下‘未發(fā)現(xiàn)證明有錯誤�！�
閔嗣鶴也支持發(fā)表。這樣，陳景潤“1+2”的詳細證明終于發(fā)表在1973年3月15日出版的《中國科學》上。陳景潤在這篇論文中寫了感謝華羅庚對他的鼓勵，以及感謝閔嗣鶴和王元對他幫助的話。
西方學者迅速獲悉這篇論文的發(fā)表，英國數(shù)學家哈勃斯丹和西德數(shù)學家李希特的著作《篩法》正在印刷之中，哈勃斯丹特地從香港大學廖明哲處得到陳景潤論文的單印本，立即將之加入書中。這本書于1974年出版，最后一章以《陳氏定理》為標題，文章稱，“我們本章的目的是為了證明陳景潤下面的驚人定理……從篩法的任何方面來說，它都是光輝的頂點�！�
陳景潤生命的最后10年基本上是在醫(yī)院度過的，王元多次去看他，1996年3月18日晚，王元和楊樂到北京醫(yī)院去看他，這是他們之間的最后一面，3月19日中午，陳景潤與世長辭。
王元說，陳景潤還作了許多很好的數(shù)學研究，哥德巴赫猜想“1＋2”的證明只是其中一個。1998年，應江西教育出版社之邀，王元和潘承洞共同收集了陳景潤在各個時期的主要論文，編輯出版了《陳景潤文集》。
王元說，陳景潤的工作至今還在產(chǎn)生很大的影響，“2006年數(shù)學菲爾茨獎獲得者陶哲軒是當今世界級的數(shù)學領袖，他獲獎的解析數(shù)論第一篇文章就引用了陳景潤的工作，第二篇文章引用了華羅庚20世紀40年代的名著《堆累素數(shù)論》，這都是中國人的光榮。”
談到陳景潤的精神，王元說，他熱愛數(shù)學，一心一意做數(shù)學，對名利等表面東西并不在意�！白龀龀晒麃�，這是最重要也是最根本的。但要出成果，一定要淡薄名利，現(xiàn)在院士頭銜使許多人煩惱??都想當院士。我們國家把院士抬得太高了，其實沒有這個必要。年輕人不要相互攀比就好了，如果不克制個人欲望的話，就永遠不會滿足�！�
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