多年以來科學家們長期爭論著發(fā)生在冰河時代末期全球性大量物種滅絕的原因，通常他們認為其中的主要原因是由于氣候變化，或者是人類活動影響。早期人類僅在4.3萬年前到達塔斯馬尼亞島，當時該島嶼通過大陸橋臨時性地與澳大利亞陸地相連接，然而塔斯馬尼亞島上被稱為“百萬動物群(megafauna)”的大型動物種群卻沒有幸存到現今，這可能是由于島嶼和澳大利亞陸地連接后，人類的活動范圍擴散至塔斯馬尼亞島，從而導致人類的活動使得該島大型百萬動物群消失。
這項最新國際性研究報告發(fā)現塔斯馬尼亞島上的巨型袋鼠直到早期人類出現才滅絕，并將早期人類作為相繼發(fā)生的百萬動物群滅絕的罪魁禍首。使用最新的放射性碳和發(fā)光探測技術，研究小組能夠探測到更精確的百萬動物群殘骸化石的年代，該結果顯示許多物種一直幸存至4.1萬年前，這要比之前所認為的晚一些，同時當早期人類出現之后的2000年，這些物種才出現滅絕。據悉，在這一時期塔斯馬尼亞島的氣候并沒有發(fā)生變化，研究人員爭辯稱，這些史前物種滅絕是由于人類過度狩獵造成的。
該研究報告負責人英國�？巳卮髮W克里斯?特尼教授說，“自從查爾斯?達爾文發(fā)現巨型樹懶漫游在南美洲，便展開了關于早期世界百萬動物群物種滅絕原因的爭論，現今，在其開創(chuàng)性著作《物種起源》發(fā)表之后的150年，關于氣候變化導致主要物種滅絕的爭論已逐漸處于下風，我們不得不傷心地知道我們的祖先在史前物種滅絕方面充當著重要角色，同時更令我們悲痛的是目前人類活動行為仍促使著物種滅絕趨勢的延續(xù)。”
研究人員認為關于塔斯馬尼亞島上的史前物種滅絕現象也同樣存在于世界許多地區(qū)。澳大利亞麥考瑞大學提姆?弗蘭納里教授稱，通常研究塔斯馬尼亞島作為一個島嶼的歷史，類似的發(fā)現將有助于揭示其他島嶼環(huán)境下人類和氣候變化對于物種滅絕的影響。島嶼環(huán)境提供一個非常好的假定測試，其代表性地存在類似的百萬動物群和附近大陸的氣候特征，但之后隨著早期人類的出現，動物群的結構也發(fā)生了變化。
之前由澳大利亞伍倫貢大學的弗蘭納里和伯特?羅伯茨教授的研究顯示，4.6萬年前澳大利亞百萬動物群中90%的物種都已滅絕消失，這一時期正是早期人類抵達該大陸后不久。但是人類并沒有延伸發(fā)展至塔斯馬尼亞島，直到數千年后隨著冰河末期海平面下降當塔斯馬尼亞島通過大陸橋連接到澳洲大陸。
前不久，研究人員在塔斯馬尼亞島西北部的雨林進行洞穴探索時，在一處像迷宮般的洞穴里偶然發(fā)現巨型動物骨骼殘骸，這些屬于百萬動物群的物種殘骸很可能是被早期人類獵捕食用
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