多年以來(lái)科學(xué)家們長(zhǎng)期爭(zhēng)論著發(fā)生在冰河時(shí)代末期全球性大量物種滅絕的原因，通常他們認(rèn)為其中的主要原因是由于氣候變化，或者是人類(lèi)活動(dòng)影響。早期人類(lèi)僅在4.3萬(wàn)年前到達(dá)塔斯馬尼亞島，當(dāng)時(shí)該島嶼通過(guò)大陸橋臨時(shí)性地與澳大利亞陸地相連接，然而塔斯馬尼亞島上被稱(chēng)為“百萬(wàn)動(dòng)物群(megafauna)”的大型動(dòng)物種群卻沒(méi)有幸存到現(xiàn)今，這可能是由于島嶼和澳大利亞陸地連接后，人類(lèi)的活動(dòng)范圍擴(kuò)散至塔斯馬尼亞島，從而導(dǎo)致人類(lèi)的活動(dòng)使得該島大型百萬(wàn)動(dòng)物群消失。
這項(xiàng)最新國(guó)際性研究報(bào)告發(fā)現(xiàn)塔斯馬尼亞島上的巨型袋鼠直到早期人類(lèi)出現(xiàn)才滅絕，并將早期人類(lèi)作為相繼發(fā)生的百萬(wàn)動(dòng)物群滅絕的罪魁禍?zhǔn)�。使用最新的放射性碳和發(fā)光探測(cè)技術(shù)，研究小組能夠探測(cè)到更精確的百萬(wàn)動(dòng)物群殘骸化石的年代，該結(jié)果顯示許多物種一直幸存至4.1萬(wàn)年前，這要比之前所認(rèn)為的晚一些，同時(shí)當(dāng)早期人類(lèi)出現(xiàn)之后的2000年，這些物種才出現(xiàn)滅絕。據(jù)悉，在這一時(shí)期塔斯馬尼亞島的氣候并沒(méi)有發(fā)生變化，研究人員爭(zhēng)辯稱(chēng)，這些史前物種滅絕是由于人類(lèi)過(guò)度狩獵造成的。
該研究報(bào)告負(fù)責(zé)人英國(guó)埃克塞特大學(xué)克里斯?特尼教授說(shuō)，“自從查爾斯?達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)巨型樹(shù)懶漫游在南美洲，便展開(kāi)了關(guān)于早期世界百萬(wàn)動(dòng)物群物種滅絕原因的爭(zhēng)論，現(xiàn)今，在其開(kāi)創(chuàng)性著作《物種起源》發(fā)表之后的150年，關(guān)于氣候變化導(dǎo)致主要物種滅絕的爭(zhēng)論已逐漸處于下風(fēng)，我們不得不傷心地知道我們的祖先在史前物種滅絕方面充當(dāng)著重要角色，同時(shí)更令我們悲痛的是目前人類(lèi)活動(dòng)行為仍促使著物種滅絕趨勢(shì)的延續(xù)。”
研究人員認(rèn)為關(guān)于塔斯馬尼亞島上的史前物種滅絕現(xiàn)象也同樣存在于世界許多地區(qū)。澳大利亞麥考瑞大學(xué)提姆?弗蘭納里教授稱(chēng)，通常研究塔斯馬尼亞島作為一個(gè)島嶼的歷史，類(lèi)似的發(fā)現(xiàn)將有助于揭示其他島嶼環(huán)境下人類(lèi)和氣候變化對(duì)于物種滅絕的影響。島嶼環(huán)境提供一個(gè)非常好的假定測(cè)試，其代表性地存在類(lèi)似的百萬(wàn)動(dòng)物群和附近大陸的氣候特征，但之后隨著早期人類(lèi)的出現(xiàn)，動(dòng)物群的結(jié)構(gòu)也發(fā)生了變化。
之前由澳大利亞伍倫貢大學(xué)的弗蘭納里和伯特?羅伯茨教授的研究顯示，4.6萬(wàn)年前澳大利亞百萬(wàn)動(dòng)物群中90%的物種都已滅絕消失，這一時(shí)期正是早期人類(lèi)抵達(dá)該大陸后不久。但是人類(lèi)并沒(méi)有延伸發(fā)展至塔斯馬尼亞島，直到數(shù)千年后隨著冰河末期海平面下降當(dāng)塔斯馬尼亞島通過(guò)大陸橋連接到澳洲大陸。
前不久，研究人員在塔斯馬尼亞島西北部的雨林進(jìn)行洞穴探索時(shí)，在一處像迷宮般的洞穴里偶然發(fā)現(xiàn)巨型動(dòng)物骨骼殘骸，這些屬于百萬(wàn)動(dòng)物群的物種殘骸很可能是被早期人類(lèi)獵捕食用
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