"司南"這個(gè)被大家奉為中國古代"四大發(fā)明"之一的東西，確切的出現(xiàn)的年代應(yīng)該是四十年代末，并且在專家眼中這也不是歷史上真正的"司南"。而現(xiàn)在我們所看到的司南又是怎樣誕生的呢，它到底是不是我們我國歷史上真正的司南呢？如果不是那"司南"又是指什么呢？本文或許能讓我們對"司南"有更進(jìn)一步的了解。

以一把磁勺放在一個(gè)銅盤上的"司南"造型，確切的出現(xiàn)時(shí)間是1940年代末，而學(xué)術(shù)界的一種看法則是，這個(gè)造型從來就不是歷史上真正的司南。但真正的司南是什么呢？

"司南"的誕生

1952年，中國科學(xué)院物理研究所從事金屬物理研究的錢臨照接到一個(gè)特殊的任務(wù)，中科院院長郭沫若要去訪蘇，需要帶一件象征中華文明的禮物送給蘇聯(lián)。禮物確定為仿制一套代表中國古代科學(xué)成就的"司南"。

錢臨照找來最好的磁石，又到全北京玉活最好的琉璃廠找玉工幫他琢磨，按照中央文化部文物局博物館處王振鐸處長提供的方案，琉璃廠的師傅取型于漢代勺子，雕琢出來一把造型優(yōu)美的天然磁石器物。

這只磁勺被安放在精美的青銅地盤中央，地盤是東漢一種占卜工具，四周刻著四維、八干和十二地支共二十四個(gè)方位。地盤中央部位被打磨得光滑無比，但是經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)，這只天然磁石制作的"司南"就是不會(huì)指南�？墒请x郭沫若出訪的日子越來越近，于是，只能采用電磁線圈給這柄磁勺充磁，使它本身的磁力足夠大??以抵抗勺子旋轉(zhuǎn)時(shí)的摩擦力。

天然磁石制作的"司南"無法指南，這不僅僅是錢臨照1952年碰到的問題。實(shí)際上，王振鐸從1945年就反反復(fù)復(fù)地做了無數(shù)遍實(shí)驗(yàn)，也遇到同樣的問題。直到1947年，王振鐸在一篇論文中寫道，他最終請玉工磨成了一把天然磁石制成的磁勺，"琢瓏成司南后，置于地盤上投轉(zhuǎn)之，而仍賦有較強(qiáng)之磁性，因其仍據(jù)有指極性之表現(xiàn)，其杓指南。"

自新中國以來，無論是中國歷史博物館時(shí)期，還是中國國家博物館年代，收藏和展出的陳列品中，"司南"都是經(jīng)人造磁場充磁的鎢鋼(即普通電磁鐵)，或經(jīng)人工用電磁場傳磁的天然磁。但中國古人并不會(huì)用電線繞成線圈來制作人造電磁場，如果古人真的用天然磁石雕出"司南"后，怎么讓它指南呢？

"司南"之辨

1937年，37歲的英國生化學(xué)者李約瑟在三名中國留學(xué)生沈詩章、王應(yīng)睞、魯桂貞的影響下，對中國古代文明產(chǎn)生了濃厚興趣，他決心學(xué)習(xí)中文。他每周向捷克漢學(xué)教授古斯塔夫?哈隆學(xué)習(xí)兩個(gè)小時(shí)的漢語課，課本就是哈隆正在翻譯的《管子》。

1942年9月，李約瑟受命于英國皇家學(xué)會(huì)，準(zhǔn)備到中國陪都重慶擔(dān)任"英國文化委員會(huì)駐華機(jī)構(gòu)"代表。1943年春天，他首先到了中國昆明，考察了處于戰(zhàn)爭邊緣但仍保持非凡創(chuàng)造力的學(xué)校和實(shí)驗(yàn)室，隨后便到重慶就職。李約瑟在中國的4年中，到過川、滇、豫、陜、鄂、甘等很多地方考察，與從實(shí)驗(yàn)室中的科學(xué)家到鄉(xiāng)野村民溝通，收集了大量與傳統(tǒng)科技有關(guān)的資料，在他1946年離任回英國時(shí)，已經(jīng)收獲了很多珍貴的文獻(xiàn)資料。他回國后不久，在巴黎聯(lián)合國教科文組織發(fā)表演說中，高度贊揚(yáng)了中國古代的科學(xué)成就，"中國人最偉大的三項(xiàng)發(fā)明無疑是造紙及印刷術(shù)、磁羅盤和黑火藥"。

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