美國(guó)黑人是美國(guó)人數(shù)最多的少數(shù)民族。據(jù)1990年1月的統(tǒng)計(jì)，約有3000萬(wàn)人，占美國(guó)人口總數(shù)的12.1％。他們80％居住在城市。首都華盛頓黑人占70％以上；紐瓦克、加里、亞特蘭大等城市，黑人占一半以上；紐約、芝加哥等大城市，黑人也有百萬(wàn)以上。他們的祖先最初是被獵捕后從非洲販賣到北美大陸為奴的，故又被稱為非洲裔美國(guó)人。
歐洲殖民者，特別是英國(guó)殖民者侵入北美大陸后，出于開(kāi)拓北美大陸、滿足其對(duì)勞動(dòng)力需要的考慮，除把土著印第安人馴服為奴外，還通過(guò)歐洲殖民者的人口販子，以野蠻、殘暴的手段大批捕捉和販賣黑人到北美大陸為奴。自1526年第一批非洲黑人被販賣到南卡羅來(lái)納后，販運(yùn)規(guī)模越來(lái)越大。歐洲的黑奴販子們，在非洲各地設(shè)立捕捉和收購(gòu)黑人的武裝商館。他們自己組織專門(mén)“獵捕隊(duì)”直接捕捉黑人，并與當(dāng)?shù)夭柯淝蹰L(zhǎng)勾結(jié)，要部落酋長(zhǎng)將其成員當(dāng)作商品賣給他們。這些黑奴販子們給被其獵捕和購(gòu)買(mǎi)的黑人帶上腳鐐手銬，用繩子拴在一起，將他們一群一群地長(zhǎng)途驅(qū)趕到非洲一些河口，然后像對(duì)待牲畜一樣把黑人塞進(jìn)販奴船，船長(zhǎng)又用熨斗在黑人身上烙上他們姓名的縮寫(xiě)字母作為標(biāo)記。在船上，每個(gè)黑人只有6英尺長(zhǎng)、1.4英尺寬的地方。
那時(shí)，北美大陸沿海港口，特別是新奧爾良、紐約華爾街等地都有規(guī)模龐大的拍賣黑人的市場(chǎng)。到美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，在北美大陸的350萬(wàn)人口中，黑人達(dá)50萬(wàn)，其中90％為奴隸，10％為半奴隸的“自由黑人”。由于這些黑人首先在南部港口登陸，所以大都聚居在南部地區(qū)。他們?cè)诜N植園主眼里，只是一種會(huì)說(shuō)話的生產(chǎn)工具。他們失去一切人身自由，被當(dāng)作牛馬一般驅(qū)使，遭到種植園主任意鞭打、買(mǎi)賣，甚至處死。能夠在種植園和礦山持續(xù)10年僥幸不死的黑人奴隸是很罕見(jiàn)的。
1776年美國(guó)獨(dú)立之后，這種狀況仍然繼續(xù)存在。據(jù)著名黑人學(xué)者杜波伊斯博士統(tǒng)計(jì)，每1名非洲黑人運(yùn)到美國(guó)，至少伴有5名慘死在殘酷的獵奴戰(zhàn)爭(zhēng)和苦難的航程中。1860年，反對(duì)黑人奴隸制的亞伯拉罕•林肯當(dāng)選為美國(guó)第16位總統(tǒng)，在1862年頒布了《解放黑奴宣言》，并于1865年打敗了堅(jiān)持農(nóng)奴制的南部聯(lián)軍。20多萬(wàn)黑人參加了這場(chǎng)反對(duì)南方奴隸制的戰(zhàn)爭(zhēng)，有4萬(wàn)黑人在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲了生命。此后，雖然在法律上廢除了奴隸制度，黑人獲得了自由，但由于土地和其它生產(chǎn)資料以及政權(quán)仍然掌握在白人種植園主手中，黑人只是變成了現(xiàn)款租田制和谷物分成制的佃農(nóng)，繼續(xù)遭受種植園主的剝削和壓迫。
隨著美國(guó)資本主義的發(fā)展和農(nóng)業(yè)廣泛使用機(jī)械，廣大黑人離鄉(xiāng)背井，流入城市；1940年以后，逐漸向美國(guó)北方和西部移居。自16世紀(jì)20年代第一批黑人到達(dá)美國(guó)以來(lái)的4個(gè)多世紀(jì)中，廣大美國(guó)黑人用自己的勞動(dòng)、血汗和智慧，開(kāi)發(fā)了美國(guó)廣闊的土地，創(chuàng)造了巨大的財(cái)富。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅在第一次世界大戰(zhàn)后到第二次世界大戰(zhàn)期間，黑人的專利發(fā)明就有近5000件。但是，他們卻仍然被視為“劣等種族”，在選舉、居住、教育、就業(yè)、交通、公共場(chǎng)所、婚姻、軍隊(duì)、司法等各方面依然受到種族歧視和種族隔離；特別是在南部各州，黑人所受的歧視和迫害更加嚴(yán)重。白人種族主義者還成立了專門(mén)用恐怖、私刑、綁架、暗殺等野蠻手段迫害黑人的三K黨組織。
在這種情況下，自20世紀(jì)50年代后期至60年代，美國(guó)廣大黑人連續(xù)不斷地開(kāi)展了反對(duì)種族歧視、爭(zhēng)取自由平等權(quán)利的聲勢(shì)浩大的“民權(quán)運(yùn)動(dòng)”。他們的斗爭(zhēng)得到了美國(guó)其他少數(shù)民族以及白人群眾的支持，特別是1968年4月，黑人領(lǐng)袖馬丁•路德•金牧師被暗殺以后，抗議種族歧視、種族迫害的斗爭(zhēng)席卷了美國(guó)全國(guó)160多個(gè)城市。在廣大黑人的正義斗爭(zhēng)下，60年代中期以后，美國(guó)聯(lián)邦政府頒布了消除種族歧視的《民權(quán)法案》，黑人的處境有所改善，美國(guó)各級(jí)政府中黑人當(dāng)選任職的情況日益增多。
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