（一）自然原因
就地形、地勢而言，我國是個多山的國家，山地、丘陵、高原面積占國土面積的65%，而且地勢西高東低，由青藏高原的平均海拔4 000米以上，逐級下降到海拔不足50米的東部平原，重力梯度大。就氣候而言，我國背靠亞歐大陸，面向太平洋，降水的時空分布極不均衡，降水變率較大。另外，我國處在世界環(huán)太平洋和地中海－喜馬拉雅兩大火山地震帶上。因此，我國自然生態(tài)環(huán)境比較脆弱，自然災(zāi)害頻繁發(fā)生。
（二）歷史原因
我國是世界上開發(fā)較早、歷史較悠久的國家。幾千年來，以擴(kuò)大開墾面積為主要增產(chǎn)手段的落后的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，加之于頻繁的戰(zhàn)亂，對本來比較優(yōu)越的自然生態(tài)環(huán)境造成了很大程度的破壞。先秦時期，黃土高原的森林覆蓋率超過50%，東北、四川和云南地區(qū)則高達(dá)80% ～ 90%。然而至新中國成立初期，我國的森林覆蓋率已下降到13%左右。歷史遺留給我國的生態(tài)環(huán)境質(zhì)量已相當(dāng)?shù)拖隆?/p>
（三）人口壓力
我國是世界上人口最多的國家，人口約占世界人口的五分之一，使得我國土地等各項自然資源的人均占有量在世界各國中都排在較后的位置。為求得如此龐大人口的生存，不得不擴(kuò)大和加深對自然資源的索取，而難以顧及由此對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生的不利影響。而且，在今后相當(dāng)長的時期內(nèi)，我國人口對生態(tài)環(huán)境的壓力仍存在逐漸加重的趨勢。
（四）經(jīng)濟(jì)發(fā)展的壓力
發(fā)展是人類社會在生存基礎(chǔ)上的又一大主題。第二次世界大戰(zhàn)以后，世界經(jīng)濟(jì)普遍處于高速發(fā)展階段。新中國成立初期，我國的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)相當(dāng)薄弱，即使目前，我國還處在經(jīng)濟(jì)文化比較落后的社會主義初級階段。經(jīng)濟(jì)建設(shè)無疑是我國社會主義建設(shè)的中心任務(wù)。然而，幾十年來的歷史表明，我國的環(huán)境問題（尤其是環(huán)境污染）與經(jīng)濟(jì)發(fā)展存在著一定程度的正相關(guān)。即經(jīng)濟(jì)越發(fā)展，對環(huán)境的壓力就越大，環(huán)境問題也越嚴(yán)重。而且，今后的一段時間內(nèi)，這種正相關(guān)還難以改變，經(jīng)濟(jì)發(fā)展對環(huán)境的壓力將繼續(xù)增大，特別是城市化和工業(yè)化的發(fā)展，將使越來越多的廢棄污染物被排入環(huán)境。
（五）改善環(huán)境的經(jīng)濟(jì)承受力較弱
我國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和仍然較落后的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀，一方面對環(huán)境產(chǎn)生強(qiáng)烈的沖擊和破壞，導(dǎo)致嚴(yán)重的環(huán)境問題；另一方面又拿不出足夠的資金來控制和治理環(huán)境問題，改善環(huán)境質(zhì)量。美國開始大規(guī)模治理環(huán)境時，人均國民生產(chǎn)總值達(dá)11 000美元，日本雖較低，也超過了4 000美元。中國目前人均國民生產(chǎn)總值僅300多美元，人民的生活水平還很低，況且還要兼顧基礎(chǔ)建設(shè)、交通、通訊、文化教育等多方面的投資需求。因此，在目前的國力下，社會還無力集中更多的資金來改善環(huán)境質(zhì)量，也很難指望在近期內(nèi)經(jīng)濟(jì)實力發(fā)展到足以跨越環(huán)境問題這一關(guān)。
（六）社會心理對環(huán)境質(zhì)量的期望值不高
在不同的社會經(jīng)濟(jì)背景下，或是處于不同的發(fā)展階段，人們對于環(huán)境質(zhì)量的要求和選擇有著很大的不同；為環(huán)境所付出的代價隨時間、收入、價值觀念等而發(fā)生變化。我國尚處于發(fā)展的初級階段，人們更多地關(guān)心通過生產(chǎn)來滿足各項基本的消費需求，而對于更高一級的環(huán)境享受則屬于奢求之列，環(huán)境意識淡漠。這一方面導(dǎo)致在生產(chǎn)過程中對環(huán)境產(chǎn)生更多的本來可以避免的破壞，另一方面使對環(huán)境問題治理、監(jiān)督的社會驅(qū)動力較小。
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